Un estudio del centro de investigación francés CIRAD demuestra, por primera vez, la capacidad del psílido africano Trioza erytreae para transmitir eficazmente CLas, la bacteria causante de la forma más grave del Huanglongbing (HLB), la cual constituye la principal enfermedad que afecta a la citricultura mundial, según ha informado la Asociación Valenciana de Agricultores (AVA-ASAJA). Dado que este vector transmisor ya está presente en el sur de Portugal y amenaza con llegar a las plantaciones citrícolas de Huelva, «los socios del proyecto Pre-HLB, dedicado a la prevención y control del HLB, reclaman a la Unión Europea extremar todas las medidas para evitar cualquier introducción de la bacteria CLas».

El coordinador del proyecto H2020 Pre-HLB, Leandro Peña, ha advertido que «las conclusiones de esta investigación son muy inquietantes porque la entrada de plantas infectadas por CLas en la Península Ibérica podría ser, por tanto, desastrosa para la región». Además, «tenemos los precedentes de potencias como Brasil, China y Estados Unidos, donde el HLB ha diezmado los cítricos, reduciendo drásticamente el rendimiento productivo y los ingresos. Hasta la fecha solo dos regiones del mundo se han salvado: Australia/Nueva Zelanda y el Mediterráneo. Y el riesgo de que la enfermedad se instale aquí es alto, más aún a raíz de conocer este informe».

Varias especies de la bacteria Candidatus Liberibacter spp. causan el HLB en los cítricos. «La de origen asiático (CLas) es la más agresiva al inducir síntomas graves que conducen a la muerte rápida del árbol», ha comentado Bernard Reynaud, primer autor del estudio y director de la unidad de investigación PVBMT del CIRAD/Universidad de la Reunión. Para añadir que «esta bacteria asiática es transmitida de forma natural por otra especie de psílido (Diaphorina citri), de origen asiático. Pero el consorcio ha constatado que el psílido africano presente en Europa (Trioza erytreae) también es capaz de transmitir eficazmente la bacteria CLas a los cítricos».

Por su parte, Hélène Delatte, entomóloga del CIRAD y coautora del estudio, ha apuntado que «durante seis meses se realizaron pruebas en la Reunión, la única región del mundo donde las dos especies de psílidos cohabitan con la bacteria CLas». El resultado ha concluido que Trioza erytreae transporta cantidades aún mayores de bacterias que la especie asiática.

Para Reynaud «la originalidad de nuestro estudio fue poder comparar la transmisión por las dos especies de psílidos en las mismas condiciones experimentales. Ahora vamos a seguir trabajando para caracterizar mejor el ciclo de transmisión y las interacciones con CLas en el psílido africano». Tras la reciente introducción de CLas en el continente africano, en Etiopía y Kenia, el investigador ha advertido que «es importante reforzar la vigilancia en África, ya que este vector transmisor está muy extendido allí, lo que aumenta las zonas de riesgo».

El proyecto internacional Pre-HLB, financiado por la Unión Europea, cuenta como socios españoles con AVA-ASAJA, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), el Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias (IVIA), la Conselleria de Agricultura de la Generalitat Valenciana, Koppert Biological Systems, la Universidad de Girona, ValGenetics, la Universidad Politécnica de Valencia ​(UPV), Grupo Martinavarro y Zabala Innovation Consulting. http://www.avaasaja.org/

Las principales organizaciones profesionales agrarias de la Comunitat Valenciana –la Asociación Valenciana de Agricultores (AVA–ASAJA), ASAJA Alicante y LA UNIÓ de Llauradors i Ramaders– y Cooperatives Agroalimentàries han hecho un frente común «para evitar el nuevo recorte que pretende asestar Agroseguro: la supresión de la Extensión de garantías en el seguro de cítricos». Estas entidades han cargado contra el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA) y el Consorcio de Compensación de Seguros por «dar la espalda a los agricultores y actuar como cómplices del monopolio de Agroseguro, y de las compañías que lo controlan, en el mayor hachazo de garantías y derechos en sus 40 años de historia».

Estas organizaciones han señalado en un comunicado conjunto que la amenaza de Agroseguro está más cerca de cumplirse después de que el ministerio encabezado por Luis Planas «haya ignorado las recomendaciones que la propia Dirección General de Seguros había elaborado para el mantenimiento de este mecanismo que garantiza la cobertura de determinados siniestros tempranos en unas condiciones muy concretas. A la vez que el ministerio aumenta las subvenciones a las primas que cobra Agroseguro, se convierte en cómplice necesario de sus recortes en lugar de posicionarse al lado de los agricultores».

Por todo ello, exigen al Gobierno, que es quien debe marcar las directrices de la política agraria y, dentro de esta, del sistema de seguros agrarios, «la continuidad de una cobertura que ha contribuido a fidelizar agricultores al seguro». De hecho, defienden «la ampliación de la cobertura de extensión de garantías, al menos, a todos los cultivos leñosos o permanentes, así como la recuperación de otras garantías ya recortadas, como los daños por viento en calidad en el cultivo del limón».

Mecanismo legal, necesario y fruto de un acuerdo

Las entidades del sector han comentado que Agroseguro, el Consorcio y el MAPA ya habían tratado de suprimir la extensión de garantías en el seguro de cítricos tachándolo de «ilegalidad». Al final, ante la demostración de las organizaciones agrarias de que no es así, han acabado reconociendo que es «un mecanismo perfectamente legal, necesario y fruto de un simple acuerdo entre las partes como ha venido ocurriendo durante décadas».

Los representantes de los agricultores recuerdan que tanto el ministerio como las Comunidades Autónomas aportan entorno al 50% de las primas que cobra Agroseguro y «tienen la obligación de defender un sistema de seguros agrarios que vaya hacia delante, buscando garantizar la continuidad de nuestras explotaciones ante los diferentes riesgos a los que está sometida la agricultura, y nunca permitir retrocesos en las coberturas del seguro».

Para añadir que «no podemos permitir que las mismas aseguradoras que quieren vendernos sus seguros de coches, hogar, vida, etc. sean las que quieren imponernos recortes en las coberturas de los seguros de nuestras explotaciones que son nuestro medio de vida. Estas compañías deben saber que una cosa es incompatible con la otra. No entendemos este afán de beneficio, a costa del esfuerzo de los agricultores y de las subvenciones públicas, por parte de las aseguradoras privadas que forman Agroseguro».

La cosecha de limones sería la más baja de las últimas siete campañas

El aforo de cítricos elaborado por el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA) estima una producción de 5,968 millones de toneladas (Mt) para la campaña 2022/23, iniciada el pasado 1 de septiembre. Debido a las extremas condiciones climáticas registradas este año, estas cifras suponen un significativo descenso respecto a cosechas anteriores, del 15,6% sobre la campaña pasada y del 12,8% respecto a la media de los últimos cinco años (1,1 Mt menos). Hay que remontarse a la campaña 2012/13 para encontrar una campaña con menos producto. Según los últimos datos disponibles, las superficies de cultivo aumentaron un 1,7% en 2021 y suman 219.096 hectáreas.

Por producto, serán las naranjas las que experimenten un mayor descenso, con caídas del 19,9% respecto a la campaña anterior y del 15,7% respecto de la media de las últimas cinco. Descenderán también los pequeños cítricos (9,8% respecto al año anterior y 9,1% sobre la media de las últimas campañas), el limón (con descensos del 12,4% y 11,3%, respectivamente) y el pomelo (13,7% y 4,5%).

Así, la naranja con 3.010.491 toneladas será, como es habitual, el cítrico de mayor producción (50,4% del total), correspondiendo el 75% al grupo navel. Le siguen los pequeños cítricos con 1.953.954 t (32,7% del total), con las clementinas como grupo mayoritario (56% de los pequeños cítricos), los limones cuya producción se estima en 918.802 t (15,4% de la producción cítrica total) y, por último, los pomelos con 75.394 t (1,3% del total de cítricos).

La Asamblea General de la Interprofesional Citrícola Española (Intercitrus) ha elegido como nuevo presidente a Enrique Bellés (representante de Cooperativas Agro–alimentarias de España), en substitución de Inmaculada Sanfeliu del Comité de Gestión de Cítricos.
Bellés, que asume esta responsabilidad por cuarta ocasión, ha manifestado que esta última campaña «ha sido la del resurgimiento de Intercitrus» –con la aprobación del tratamiento de frío como principal hito– y ha señalado que confía en que la temporada que ahora arranca sea la de su «consolidación». Junto a ello, ha avanzado que el éxito de la gestión de Intercitrus durante el próximo ejercicio se medirá en función de dos objetivos, «pactar un contrato homologado y ser capaces de movilizar fondos europeos para impulsar promociones».

El nuevo presidente de la interprofesional citrícola también ha aludido a las «presiones al más alto nivel» –como el encuentro entre el presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, y el presidente del Consejo de la Unión Europea, Charles Michel– «para dejar sin efecto la norma», pero ha avanzado que la interprofesional «seguirá trabajando» para ampliar esta exigencia a otros cultivos como es el caso de mandarinas y pomelos, para los que existe, asimismo, «el mismo riesgo fitosanitario por la ‘Falsa polilla’ que en las naranjas».
En la clausura del acto, el ministro de Agricultura, Pesca y Alimentación, Luis Planas, ha reiterado que España está defendiendo la catalogación de los cítricos como «producto muy sensible» de cara al proceso de revisión del Acuerdo Comercial entre la UE y África Meridional. En esta línea, ha remarcado que se sigue trabajando en materia de reciprocidad en Bruselas a través de la integración de las llamadas ‘cláusulas espejo’ en todos los tratados suscritos por la Comisión Europea para «garantizar igualdad de trato en las condiciones de producción europeas con respecto a las importaciones de países terceros». En esta cuestión, Planas ha reconocido que las discusiones en Europa «no han hecho más que comenzar».

Más allá del cambio en la máxima representación de la interprofesional, también se han designado las vicepresidencias, que durante esta próxima campaña recaerán en Celestino Recatalá –que además ejercerá como tesorero–; la propia Inmaculada Sanfeliu –secretaria–; Francisco Bernal; Antonio Peiró–Camaró y Marcos Gual.