El cultivo hidropónico toma, cada vez, más fuerza en este tipo de frutos.

El crecimiento del arándano continuará en aumento durante los próximos cuatro o cinco años y las principales zonas donde habrá mayor demanda serán Europa y China. El continente europeo porque todavía es un mercado con mucho potencial por lo que se refiere a consumo de arándano, y China porque se trata de un país muy importante y de futuro para la comercialización de berries.

Estas son algunas de las conclusiones que el Grupo Projar ha constatado durante su estancia en el Global Berry Congress 2017, celebrado recientemente en Rotterdam (Holanda). Durante este evento, también se ha podido ver cómo el cultivo hidropónico, en el que el grupo es especialista, «tomará cada vez más fuerza para estos frutos».

Reducción del marco de plantación
La hidroponía permite satisfacer la demanda de productos hortofrutícolas durante todo el año y se recomienda para el cultivo del arándano. Según ha explicado esta compañía del sector verde, «las ventajas que se obtienen de este tipo de cultivo son que el contenedor permite reducir el marco de plantación, ya que la planta se desarrolla de forma independiente con un sustrato adecuado, sin depender de la fertilidad del suelo». Así, «se logra duplicar la producción por unidad de superficie».

El Product Manager de Grupo Projar, Álvaro Villalba, ha señalado que «las ventajas del cultivo hidropónico y el desarrollo que va a tener en los próximos años dentro de este tipo de frutos son patentes, ya que ofrece numerosas ventajas como el incremento de la densidad de producción, el aumento de la calidad del fruto y el control sobre las condiciones del cultivo que es máximo».
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El arándano y la frambuesa suman ya el 31% de las hectáreas.

La cooperativa Cuna de Platero ha finalizado las labores de plantación, que se desarrollan en los meses de octubre y noviembre, dedicando un 68% de su superficie a la fresa y sigue apostando por la diversificación, incrementando las hectáreas dedicadas a frambuesas, arándanos y moras.

Tal es así que el arándano y la frambuesa copan el 31% de la superficie plantada, habiendo aumentado un 40% respecto a la campaña anterior. «Nuestro mapa varietal y las planificaciones de cultivos que realizamos nos permiten ofrecer nuestras berries durante todo el año», una característica que recoge el eslogan ‘Your Global Berry Partner’, según ha explicado el director general de Cuna de Platero, Juan Báñez.

Precisamente, la elección de variedades es una de las tareas «que se realiza con más mimo en Cuna de Platero, porque nos permite tener producción disponible pero, sobre todo, que nuestra fruta destaque por su cualidades». En esta campaña, el 65% de las hectáreas de fresa se ha plantado con variedades autóctonas, como Rábida, Primoris o Rociera, «porque se adaptan muy bien al entorno y aportan calidad y sabor», ha indicado Báñez. Además, disponen de otras variedades como Fortuna y la holandesa Calinda, que también se caracteriza «por su calidad, sabor y vida postcosecha».

Respecto a la producción, Cuna de Platero espera mantener las 45.000 toneladas recolectadas de fresa la campaña pasada, así como aumentar las de arándanos y frambuesas, con 2.000 toneladas de cada uno de estos frutos rojos. Asimismo, la producción de moras se prevé que aumente de 50 a 150 toneladas.

Cómo se produce
Uno de los aspectos más cuidados en la cooperativa está relacionado con el proceso de producción y el respeto al medio ambiente. En este sentido, Cuna de Platero destaca por haber incorporado durante todo el proceso de crecimiento de sus berries técnicas sostenibles de producción, como el programa Food Chain Partnership, de Bayer CropScience, implantado en el 100% de sus hectáreas de fresas. «Esto nos permite ofrecer una fruta de calidad, más natural, segura y saludable a la vez que estamos optimizando tratamientos y cumpliendo altas exigencias en cuanto al control de plagas y enfermedades de cultivos».

Por otro lado, tras varios años de estudio con la Universidad de Córdoba, Cuna de Platero lleva varias campañas apostando por técnicas de ahorro de agua, llegando a reducir un 18% su uso, aportando importantes beneficios a su entorno. Las fincas que participan en el proyecto tienen instaladas sondas de humedad y succión. Con esta monitorización y gracias al uso de nuevas tecnologías, el agricultor garantiza que la planta recibe la cantidad de agua necesaria, en el momento oportuno, evitando la percolación tanto de agua como de nutrientes, aumentando la sostenibilidad del cultivo. El control del uso de agua permite además el ahorro de energía y nutrientes.

El sector de los berries mira hacia las nuevas variedades

Nuevas variedades con más sabor y con una vida útil más larga. Estos son los retos a los que se enfrenta el sector de los berries en España para seguir siendo competitivo y ampliar su cuota de mercado. Los proyectos de I+D+i se están centrando en el cultivo del arándano, que se puede considerar el fruto de moda, y en la búsqueda de nuevas variedades adaptadas a las condiciones agroclimáticas de las zonas productoras, especialmente en la provincia de Huelva.

Uno de los ejemplos más claros de esta tendencia se encuentra en la cooperativa onubense Onubafruit, la principal productora de berries de Europa, que destina un 85% a la exportación. El gerente de Onubafruit, Francisco Sánchez, destaca «el esfuerzo que estamos realizando en nuestras fincas experimentales y en distintos centros de investigación». Los primeros resultados de la entidad se centran en mejoras en la productividad, las propiedades organolépticas de la fruta y en la sostenibilidad. Además de los cambios productivos, Sánchez revela que se está trabajando en la creación de un espacio lúdico, la berryteca, para dar a conocer a los más pequeños cómo se cultivan los berries y cuáles son sus beneficios para la salud.

Entre las líneas de investigación iniciadas, Onubafruit apuesta por variedades que incrementan el sabor, el color, la firmeza y la vida útil de frambuesa y arándanos. De las primeras, sobresalen las variedades Imara, Kweli, Lagorai y Vajolet, con un mayor potencial productivo, más sabor y una vida útil más larga.

La fortaleza de la exportación

La provincia de Huelva exportó en 2015 un 90% de los berries (frutos rojos) de Andalucía. Esta cifra supone un crecimiento de las exportaciones del 54% en los últimos cuatro años, según Extenda, la agencia para la promoción exterior de la Junta de Andalucía. El valor de estas operaciones ascendió a los 794,29 millones de euros. Los productos que más se enviaron al exterior fueron la fresa fresca, las frambuesas y las moras, los arándanos y la zarzamora. A nivel global, las exportaciones andaluzas han superado los 900 millones de euros entre septiembre de 2015 y mayo de 2016. Tanto en volumen como en valor, el aumento ha sido superior al 20%. Los principales destinos de estas transacciones son Reino Unido y Alemania, que suman más de la mitad de los envíos, y Francia.

La comercialización de arándanos está abriendo nuevos mercados a las empresas onubenses que «cada vez estamos vendiendo más producto a un precio competitivo, ya que incluso en el ámbito interno los estamos ofreciendo más barato que en otros países porque podemos descontar los costes de transporte», explican desde Onubafruit.

Frente a las incertidumbres del Brexit y el veto del mercado ruso, las compañías del sector de los berries se plantean nuevas oportunidades de negocio en países como China. Aún así, se muestran prudentes ante las dificultades del transporte (se tarda un mes en llegar en barco y en avión resulta muy caro). De momento, el mercado chino está funcionando para productos como el caqui o los cítricos.

Otra de las ventajas con las que cuentan los frutos rojos es el incremento de la demanda. En el caso de la fresa, que se mantiene como la fruta estrella, las exportaciones están descendiendo por la competencia de los terceros países. El gerente de Freshuelva, Rafael Domínguez, admite que «las ventas al exterior y la superficie cultivada de fresa están perdiendo peso en relación a otros productos». La asociación, que agrupa a las principales empresas del sector, alude a los datos de la Federación Española de Asociaciones de Productores Exportadores de Frutas, Hortalizas, Flores y Plantas Vivas (Fepex), que señalan un alza en los últimos cuatro años en las exportaciones de arándanos, frambuesas y moras. El país al que se suelen dirigir es el Reino Unido, donde va a parar un 40% de las bayas.

La cultura de los frutos rojos

Domínguez lamenta que los españoles no tengan cultura en el consumo de los frutos rojos. Por eso, la asociación ha iniciado una campaña «para acercarlo a los niños a través de los cómics y a los adultos mediante la organización de congresos». Uno de los retos pendientes del sector se encuentra en ser capaz de difundir las propiedades saludables de los frutos rojos, como la prevención de las enfermedades cardiovasculares, la demencia o la diabetes.

Otra de las incógnitas pendientes de la evolución del sector de los frutos rojos está en la incertidumbre sobre los efectos del Brexit, la posible salida del Reino Unido de la Unión Europea. Durante los primeros meses, las firmas confirman que el precio de la fruta ha caído un 10% por la depreciación de la libra, lo que ha perjudicado a las operaciones comerciales formalizadas con los últimos frutos de la temporada, como la mora y la frambuesa. En un contexto de un gran nivel de exigencia sanitaria para las exportaciones, el gerente de Freshuelva lamenta el perjuicio que pueden ocasionar «las hipotéticas medidas que podría implantar el Reino Unido destinadas a aumentar las inspecciones y favorecer la venta de sus productos en detrimento de los procedentes de países terceros».

Las ‘Superberries’

Nando, Freda, Elsa y Dora, representando al arándano, la fresa, la frambuesa y la mora, son los nombres de los personajes que forman parte de las aventuras de los ‘Superberries’, una serie de dibujos animados creada para divulgar los beneficios del consumo de berries entre los escolares onubenses. Durante los pasados meses de marzo y abril, la marca Plus Berries realizó eventos en los colegios de Huelva para dar a conocer los beneficios de los frutos rojos para la salud.

Desde el departamento de marketing de Plus Berries, se afirma que la «campaña responde a la necesidad de promocionar las propiedades de un producto de proximidad, que se cultiva en Huelva, de forma que los agricultores también se impliquen en la difusión y en la comercialización». Siguiendo la estrategia emprendida hace algunos años, la marca refuerza el mensaje de transmitir las propiedades saludables que aportan los frutos rojos. Para ello, se basan en los estudios científicos que constatan que los compuestos bioactivos de los berries actúan de forma directa sobre algunas enfermedades degenerativas.

El boom del consumo de las frambuesas, los arándanos y las moras en Europa ha consolidado a la empresa Onubrafruit como el rey europeo de los berries. Para mantener esta posición, el plan estratégico de la compañía prevé un aumento de 1.000 hectáreas en la superficie productiva en los próximos años, de forma que alcance las 3.000. Durante esta campaña, la firma ha producido 32.000 toneladas de fresas, 9.000 de arándanos, 8.500 de frambuesas y 600 de moras. Como balance de ésta, Onubafruit comenta que se ha desarrollado de forma correcta. «Los berries han tenido un mejor comportamiento que la fresa, el precio de los arándanos ha sido un poco inferior al del año pasado, mientras el de la frambuesa ha crecido».

Presencia en los lineales de los supermercados

Aunque un 85% de la cosecha de fresa y un 95% de los frutos rojos se envía al exterior, la presencia de estos frutos en los lineales de los supermercados españoles va creciendo, especialmente con los arándanos y las frambuesas. Es tal la demanda de frutos rojos que las organizaciones agrarias temen que existan problemas para gestionar la mano de obra para cubrir las necesidades de la recolección.

Dada la importancia que está adquiriendo el sector, Huelva acogió el pasado mes de junio un Congreso de los Frutos Rojos. Allí, se mostró como las empresas están haciendo una apuesta por el uso de los nuevos formatos para satisfacer las demandas de los compradores europeos, que piden un consumo rápido de los frutos. Así, las compañías optan por envasar los berries en formatos fácilmente transportables y prácticos para ingerirlos como aperitivo.

En las ponencias, se abordaron los beneficios para la salud de los frutos rojos, los retos del mercado, las claves nutricionales y el conocimiento del uso de los fitosanitarios. Desde el punto de vista comercial, se analizaron las posibilidades de un sector emergente, como el de los arándanos, y los intercambios con países como el Reino Unido e Italia.

En el II Congreso de los Frutos Rojos, Italia fue el país invitado y el encargado de realizar la clausura. Así, la última ponencia versó sobre la evolución del cultivo de la fresa. Los representantes de las empresas italianas admitieron que en los últimos años «la fresa española ha ganado terreno, ya que la producción nacional no satisface la demanda interior». Además, los costes de producción de Italia son superiores a los españoles, por lo que los fruticultores no pueden competir.

El posicionamiento de la fresa española se beneficia de su precocidad porque inicia su comercialización en el mes de marzo. Ante esta situación, las firmas italianas buscan ganar cuota de mercado a través de aumentar el valor añadido de las frutas. Está previsto que el III Congreso de los Frutos Rojos, que se celebrará en Huelva en 2017, cuente con representantes del sector de los berries de América Latina.

Como estrategia de futuro, el sector de los berries se está centrando en la investigación de nuevas variedades, caracterizadas por más sabor y una vida útil más larga. Uno de los activos de las empresas españolas es su buena posición en los mercados exteriores, especialmente en Huelva, donde la exportación supone más del 80% de las operaciones. Aún así, el incremento del consumo interno de los frutos rojos ha propiciado que la presencia del producto en los lineales de los supermercados se haya incrementado.

Entre los retos pendientes está normalizar la compra de los berries entre la población. Por esta razón, se han realizado campañas de promoción y difusión para favorecer el consumo. En la misma línea de conocer mejor las propiedades saludables de los frutos rojos, cada año se organiza un congreso divulgativo en Huelva. —

David Rodríguez, Barcelona.

Publicado en Revista de Fruticultura nº 51

Conocidos como frutos del bosque, frutos rojos o berries, se han convertido en un producto que complementa a otros cultivos. Además de la fresa, con más tradición en la agricultura española, la frambuesa, la mora, el arándano o la grosella se han erigido en una alternativa gracias a su desarrollo en los invernaderos. La cosecha de los berries se concentra en la provincia de Huelva, aunque en los últimos años se han formado áreas de recolección en Asturias y Galicia. Los agricultores justifican la apuesta por los berries como «una fórmula para diversificar el monocultivo de la fresa en las zonas de costa».

La tendencia la confirman desde la Asociación Onubense de Productores y Exportadores de Fresas (Freshuelva). «Nuestras empresas han transformado la cosecha hacia otros berries, más allá de la fresa, que están creciendo en volumen y logrando una gran importancia en el mercado de comercialización». El sector mantiene la superficie de hectáreas cultivadas y las exportaciones continúan aumentando.

En el caso de la frambuesa, la campaña 2014–2015 en la provincia de Huelva finalizó con un incremento de la producción del 8%, pasando de las 10.550 a las 11.480 hectáreas. Este crecimiento se ha trasladado a un alza de la facturación del 8,6%, desde los 70,75 hasta los 76,1 millones de euros. La oferta de berries se encuentra muy atomizada, ya que Huelva copa entre el 80 y el 90% de la cosecha. En la última década, la producción ha subido de forma constante hasta alcanzar la estabilización en la actualidad. En este contexto, la apertura de nuevos mercados en los países árabes y en Sudamérica ha compensado el estancamiento productivo.

Mercados tradicionales para la exportación

Sin embargo, Gran Bretaña, Francia y Alemania siguen siendo los mercados tradicionales para la exportación de los berries. En estos países, el consumo y su presencia en la gastronomía resultan más habituales que en España. Las investigaciones científicas recientes atribuyen a los frutos rojos una serie de propiedades medicinales y antioxidantes, especialmente en los polifenoles situados en la piel y en las semillas.

Freshuelva lamenta que se continúe vinculando a la provincia de Huelva con el cultivo de la fresa. Su presidente, Alberto Garrocho, precisa que «Huelva no es solo fresa. De hecho, somos el primer productor de berries de España, pese a que se desconozca». Asimismo, Garrocho recuerda que los sectores de la frambuesa y la mora requieren más mano de obra que el de la fresa, por lo que «generan puestos de trabajo de proximidad».

La elección por los frutos alternativos se encuentra en entidades como la cooperativa Costa de Huelva, que pertenece a Onubafruit, la mayor comercializadora de berries de Europa. Ésta cuenta con una superficie mayor de frambuesas que de fresas. En la misma línea, Agrícola El Bosque ha logrado extender el cultivo y la venta de las moras durante todo el año. El secreto, según explica Daniel Velo, director administrativo de la empresa, está en «aplicar la técnica del cultivo hidropónico, es decir, sin utilizar el suelo, colocamos macetas en espalderas dentro de invernaderos a los que alimentamos con un sustrato de fibra y coco».

Agrícola El Bosque comercializa moras bajo la marca ‘La Canastita’ y envía por vía aérea su producto a lugares como Kuwait, Bahrein, Catar y Egipto. Velo señala que un 90% de la producción de moras y otros frutos rojos se lleva al extranjero, ya que en el ámbito nacional no existe un mercado demasiado consolidado por la falta de un hábito de compra. En Europa, los compradores valoran las propiedades nutritivas de los frutos rojos y sus usos, más allá del consumo al natural.

Las propiedades nutricionales

La frambuesa, los arándanos y las moras contienen una serie de propiedades nutritivas, como la antioxidante, la hidratadora y la eliminadora de toxinas. Además, un estudio reciente de la Sociedad Española de Química certifica que los productos de la familia de los frutos rojos «poseen un componente que activa el proceso de limpieza natural del cerebro gracias a los polifenoles».

Con el objetivo de concentrar la oferta, cuatro de las empresas comercializadoras de referencia del sector de los frutos rojos de Huelva (Agrícola El Bosque, Frutas Hermanos Pulido, Frutas Remolino y Agromartin) se han unido bajo la marca Plus Berries. Las previsiones de la entidad pasan por vender unas 7.000 toneladas de frutos rojos durante esta campaña. Si los precios se mantienen, la facturación se situará entre los 25 y los 30 millones de euros.

Igual que sucede con la fruta dulce, el rendimiento económico de estos productos varía en función de una serie de variables: condiciones climáticas, consumo y equilibrio entre la demanda y la oferta. Daniel Velo, de Agrícola El Bosque, que también ejerce como responsable de marketing de Plus Berries, admite que «cada campaña es un mundo dependiendo de las cotizaciones». En este contexto, se inscribe la iniciativa de apostar por la internacionalización.

La marca ‘Plus Berries’

Velo comenta que la clave de la marca ‘Plus Berries’ es «vender un producto innovador y diferenciador con el que la damos la posibilidad al comprador de beneficiarse de una oferta basada en las moras, las frambuesas, los arándanos y las fresas». El proyecto ‘Plus Berries’ surgió a finales del año 2012 bajo la forma de una Sociedad Agraria de Transformación (SAT). En 2015, se añadió a la iniciativa el grupo Tilla de Huelva.

Los frutos rojos de ‘Plus Berries’ se envían básicamente al mercado europeo, especialmente al Reino Unido y Alemania. Entre las nuevas áreas que se han incorporado, están Suiza, los países bálticos y Dubái, al que se exportan producciones mixtas de moras, frambuesas, arándanos y fresas. «Gracias a la diversificación de los destinos, logramos romper la estacionalidad de los cultivos», matiza Velo. Además, así consiguen ajustar las cosechas a las demandas de los consumidores.

Para el futuro, los responsables de Plus Berries anuncian nuevos procesos de mejora en la cuarta y la quinta gama. El objetivo de estas investigaciones se sitúa en «la necesidad de dejar atrás la idea de un producto elaborado por el sector primario para presentar uno transformado e industrializado». De esta manera, los frutos rojos acabados generan un valor añadido para seducir a los compradores.

Las cosechas tempranas de Asturias

Pese a contar con un volumen de producción menor que el de Andalucía, Asturias presenta unas condiciones climáticas adecuadas para iniciar la cosecha de los frutos rojos antes que otras zonas europeas. Gracias a esta posibilidad, unos 50 agricultores se han agrupado en la cooperativa Asturian Berries. Aunque cultivan un centenar de hectáreas de las que comercializan unas 140 toneladas, una de sus ventajas se encuentra en que la campaña se puede alargar desde mayo hasta octubre.

El gerente de la cooperativa Asturian Berries, Juan Carlos Miranda, comenta que la cifra de consumo en España se sitúa muy por debajo de la media europea o la de EE. UU.. Por este motivo, son los «turistas los que sostienen las ventas del mercado interior porque buscan productos que compran en sus países». Una plantación de frutos rojos, como las de arándanos y frambuesas, consigue el rendimiento máximo a los siete años. En el caso de Asturian Berries, las fincas llevan dos años al máximo de producción.

El reto pendiente de la cooperativa es salir al exterior. Al haber llegado al pico de producción y centrarse en España, Miranda avanza que los planes de futuro de Asturian Berries pasan por asentarse en los países nórdicos, en los que «comen los frutos rojos como aquí lo hacemos con las naranjas».

La competencia de la fresa en la UE

Inicialmente, las frambuesas, las moras y arándanos se plantaron en los campos de Huelva como una alternativa al monocultivo de la fresa, pero también como una manera de diversificar la producción ante la competencia que existe en la producción de ésta dentro de la Unión Europea (UE). Mientras el precio de la fresa caía por el exceso de oferta, las exportaciones y las cotizaciones del resto de frutos rojos se incrementaban.

Durante el simposio ‘Fresh&Life’, que se celebró en la pasada edición de Fruit Attraction, la consejera de Agricultura de la Junta de Andalucía, Elena Viboras, recordó que «las producciones de frutos rojos han supuesto unos ingresos de 100 millones anuales en las tres últimas campañas para los agricultores andaluces. Además, las ventas exteriores han alcanzando los 500 millones de euros».

Un ejemplo es la empresa Onubafruit, que se ha convertido en un referente mundial en el ámbito de la frambuesa. Con inversiones anuales que superan el millón de euros, la entidad se posiciona como el mayor productor y comercializador de Europa. Onubafruit ha logrado aumentar su cuota de mercado con una cosecha que supera las 10.000 toneladas y un calendario de venta que se extiende durante 10 meses.

¿El techo de los frutos rojos?

La superficie de frambuesas, moras y arándanos plantados este año en la provincia de Huelva ha crecido un 20, un 28,6 y un 27,8%, respectivamente, en relación a la pasada campaña. Ante estos datos, Freshuelva ha constatado que estos cultivos tienen más futuro en la costa occidental onubense, ya que los productores tienen un mejor acceso al agua superficial que requieren estas plantaciones para desarrollarse.

Desde la asociación Freshuelva, advierten de que el boom de los frutos rojos puede estar tocando techo. Así, recomiendan buscar otros cultivos para diversificar los mercados europeos y que los suministros que envíen permitan seguir obteniendo una buena rentabilidad. A pesar del gran incremento de la oferta, las propiedades saludables asociadas a los frutos rojos favorecen que la demanda siga creciendo.

En el simposio ‘Fresh and Life’, la empresa Bama, líder en Noruega en la distribución de frutas y verduras, resaltó que un 30% de la población consume berries al menos una vez por semana. Entre los motivos que argumentan están el buen sabor y la salud.

Los frutos rojos se han transformado en una alternativa productiva al cultivo tradicional monopolizado por la fresa. Uno de sus activos son sus propiedades nutricionales. Ante un escenario que se empieza a caracterizar por un exceso de oferta, las principales empresas comercializadoras, ubicadas en la provincia de Huelva, necesitan extender el calendario de venta y una concentración de la producción para diversificar, suministrar las exigencias de los consumidores europeos y romper con la estacionalidad.

David Rodriguez, Barcelona.

Publicado en revista de Fruticultura nº 43