El sector citrícola español se ha mostrado crítico con Sudáfrica después de que el Gobierno de este país haya solicitado consultas contra la Unión Europea (UE) en la Organización Mundial del Comercio (OMC) en relación a las medidas fitosanitarias establecidas a sus cítricos para el control del hongo que causa la mancha negra (Phyllosticta citricarpa), una enfermedad de cuarentena que, de llegar a propagarse en la citricultura europea, ocasionaría graves pérdidas.

El Comité de Gestión (CGC) augura «poco recorrido» a esta llamada a consultas. Al respecto, su presidenta, Inmaculada Sanfeliu, ha manifestado que «el problema no es la normativa, sino su incumplimiento reiterado. Lo único que pretenden los sudafricanos es evitar males mayores. Se trata de un chantaje previo, de una acción amenazante y disuasoria para frenar que, como hace EE. UU., la Comisión les exija fungicidas eficaces que deberían estar usando, que los envíos a la UE se realicen desde zonas exentas o, sencillamente, para retrasar una posible decisión sobre un cierre automático cuando los problemas vuelvan a repetirse esta próxima campaña».

El CGC ha indicado que en el comunicado oficial del ejecutivo sudafricano se aducen «pocos razonamientos técnicos para justificar que esta normativa tenga supuestamente vocación proteccionista». Por el contrario, en el enunciado de esta nota se reconoce abiertamente un factor de competitividad comercial claro, como lo es que la citricultura de este país «no puede permitirse» –se dice literalmente- lo que esta regulación implica. El gobierno sudafricano se refiere «a los costes vinculados fundamentalmente al uso de los tratamientos contra esta enfermedad que se sabe que son eficaces (las estrobolirubinas)». «El hecho de que sean más caros no es motivo para no tratar ni para hacerlo con lo más económico y poco efectivo ni, por supuesto, para ceder al chantaje eliminando las medidas en origen», ha asegurado Sanfeliu. 

La presidenta del CGC ha contrastado esta situación con la regulación que EE. UU. impone y que prohíbe la importación de cítricos de todas las zonas de Sudáfrica donde esté declarado el CBS. Para subrayar que «La Unión Europea sí que accede la importación sin tal restricción, pero lo hace con las condiciones establecidas en la normativa comunitaria. Por lo tanto, es mucho más permisiva con Sudáfrica que EE. UU. Sin embargo, Sudáfrica acata sin rechistar la normativa americana y cuestiona la comunitaria de manera continuada».

Récord histórico de detecciones

Por su parte, el presidente de AVA–ASAJA, Cristóbal Aguado, ha desaprobado que «este país tercero insista en su estrategia de amenazas, chantajes y falsos agravios ante la UE cuando lo que debería hacer es pedir perdón, admitir su incompetencia o su falta de voluntad para controlar esta enfermedad y ponerse manos a la obra de una vez para garantizar la sanidad vegetal de sus cargamentos citrícolas». Tal como ha recordado esta organización agraria a partir de datos publicados por la Comisión Europea, Sudáfrica anuncia esta decisión tras haber batido en 2023 su récord histórico de detecciones de mancha negra en sus envíos a la UE: alcanzó un total de 51 interceptaciones, muchas más que las 29 detecciones de 2022 o las 43 de 2021. Durante los últimos 20 años el país sudafricano contabiliza 494 casos de mancha negra en sus cítricos a la UE. En cuanto a otras plagas y enfermedades, desde 2005 acumula 187 detecciones de falsa polilla (Thaumatotibia leucotreta) y 2 detecciones del cáncer de los cítricos (Xanthomonas citri). Aguado ha apuntado en este sentido que «durante muchos años la UE ha estado advirtiendo a Sudáfrica que debería mejorar sus controles para reducir la presencia de esta enfermedad de cuarentena en sus exportaciones. Incluso este propio país ha recurrido en varios años a aprobar de manera unilateral en agosto o septiembre la finalización de sus envíos citrícolas a la UE debido a las detecciones que había registrado».

Por último, AVA–ASAJA ha indicado que, en el caso de las medidas aplicadas contra la mancha negra, a diferencia de lo que alega Sudáfrica, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) determinó que «el hongo de la mancha negra de los cítricos se puede transmitir a través de la fruta y, además, se puede adaptar fácilmente al clima mediterráneo; la prueba es que está presente desde 2019 en Túnez».
www.citricos.org; www.avaasaja.org