La reciente firma del Acuerdo entre la Unión Europea y Mercosur, en opinión de la IGP ‘Cítricos Valencianos’, es un gran perjuicio para el sector citrícola valenciano que tendrá que competir en desigualdad de condiciones con los países productores del Mercosur. El problema se genera en que los costes de producción en estos países son ínfimos en relación con los nuestros y se comete dumping social.

Fortalecer controles fitosanitarios
Para el director gerente de ‘Cítricos Valencianos’, José Enrique Sanz, «desde nuestra entidad, entendemos que desde la Unión Europea se tendrán que fortalecer los controles fitosanitarios a estos países y, especialmente, vigilar que se cumplen con las exigencias en calidad y seguridad alimentaria dentro del territorio europeo».

«Es lamentable el escenario internacional actual para la citricultura valenciana. Mercosur llega para sumarse a todos los casos anteriores de países terceros, que exportan cítricos a Europa con demasiadas facilidades: Sudáfrica, Egipto, Marruecos, Turquía, Israel, etc.», apunta Sanz para añadir que «con todo este marco de competencia desleal, ¿qué más tiene que pasar para que el sector citrícola valenciano abra los ojos y empiece a valorar una figura de calidad como IGP ‘Cítricos Valencianos’?». «Tanto empresas privadas como cooperativas tienen en dicho sello de calidad la posibilidad de confeccionar una parte de su producción y avalar sus mejores marcas con un sello que certifica la calidad del producto y su origen de la Comunidad Valenciana», apunta el responsable gerencial de 'Cítricos Valencianos'.

Tradición y bondades de los cítricos valencianos
Por otro lado, añade que «se deberían aunar esfuerzos en dirigir la promoción en el mismo sentido, porque tenemos la necesidad de que las nuevas generaciones de consumidores conozcan la tradición y las bondades de los cítricos valencianos, cultivados con esmero, cariño y gran calidad por agricultores muy formados, y eso solamente se puede conseguir con una publicidad común, potente y de forma continua». «El sector debe prepararse para hacer frente a este nuevo escenario con tanta competencia desleal de terceros países», apunta José Enrique Sanz.

Actualmente, la IGP ‘Cítricos Valencianos’ consta de 45 operadores. «7 se han dado de alta en la campaña 2018/19. Además, desde mayo hasta hoy, han mostrado interés en sumarse más de 10 nuevos operadores, motivos no les faltan», señala contundentemente Sanz.

Brasil es tras China el segundo mayor productor de cítricos, con grandes plantaciones adaptadas para su transformación en jugos, que se exportan en un 95%, siendo la UE su primer destino

El CGC ha lamentado en un comunicado que en las últimas fechas se hayan consumado dos decisiones comunitarias que, a juicio de esta entidad, podrían tener un «gran impacto» en la citricultura española. Por un lado, el 28 de junio se confirmó el acuerdo con Mercosur para un nuevo tratado que «favorecerá las importaciones masivas y baratas de zumo de naranja brasileño», además de facilitar las de cítricos en fresco en contraestación de sus países miembros (Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay, que son menos relevantes pero con potencial de crecimiento y solaparse con la producción nacional). Por otro, se ha conocido la propuesta de la CE para el listado de plagas prioritarias del nuevo reglamento en materia de sanidad vegetal, que excluye la ‘mancha negra’ (Citrus Black Spot, CBS). La también llamada Phyllosticta citricarpa «ha sido descartada a última hora, pues en los análisis del panel de la EFSA (European Food Safety Authority) sí aparecía, y poco después de conocerse, a raíz de darse rechazos en cítricos importados de Túnez, que el citado hongo podría estar presente en este país, lo que agrava la amenaza para los campos españoles», según el CGC.

El presidente de la asociación de exportadores privados de cítricos, Manuel Arrufat, ha manifestado al respecto que «parece que Bruselas ha vuelto a cerrar otro acuerdo con total opacidad, sin realizar informes de impacto previo para los actores económicos afectados y usando a la agricultura como moneda de cambio». Así, el CGC ha indicado que lleva años «reclamando a la UE sin éxito la documentación sobre la marcha de la negociación y advirtiendo de las graves consecuencias que sobre la citricultura tendría una apertura como la acordada en beneficio del zumo de naranja brasileño, cuyos aranceles –a falta de conocer el texto– podrían desaparecer». En este sentido, cabe destacar que Brasil es tras China el segundo mayor productor de cítricos, con grandes plantaciones adaptadas para su transformación en jugos, que se exportan en un 95%, siendo la UE su primer destino. Por ello, Arrufat ha señalado que «la UE puede que haya logrado que Brasil siga en el Acuerdo de París contra el cambio climático, pero debería considerar los informes que alertan del gran impacto ambiental y pésimas condiciones laborales con las que trabajan estas multinacionales».

CGC ha resaltado que la industria española tiene gran valor estratégico. Su rol, a la hora de descongestionar el mercado en fresco y de valorizar las segundas calidades (pequeños calibres, defectos de piel…), es clave: en campañas con cosechas de entre 6,5 y 7,5 millones de toneladas absorbe volúmenes del 17/20% de la cosecha; en las más cortas, próximas a los seis millones, también procesa el 13/14%. En este sentido, «la amenaza de la oferta brasileña más barata afecta también al zumo directo en el que España se ha especializado, de mayor calidad y valor añadido que el concentrado y que, al contrario que aquel, no tiene ni azúcar, ni agua, ni conservantes añadidos y al que tan sólo se le aplica un tratamiento de flash pasteurización y conservación en frío».

Asimismo, recientemente se ha conocido también que la CE ha limitado a 19 el listado de plagas que merecerán la condición de prioritarias y que ha eliminado la mención al citado CBS. Por tal concepto, Bruselas entiende aquellas enfermedades con repercusiones más graves sobre la economía, el medio ambiente y la sociedad, «plagas cuarentenarias que estarán sujetas a medidas más estrictas de vigilancia, planes de acción para su erradicación, de contingencia y que, por todo ello, dispondrán de una mayor cofinanciación de la UE».

En las alegaciones presentadas el CGC lamenta «el caprichoso criterio seguido, basado en no considerar las altas pérdidas de calidad que este hongo provoca como pérdidas de producción». Para un sector volcado en el mercado en fresco como el español «la pérdida de calidad por CBS debería equipararse a la de producción puesto que el daño sobre la fruta supone que esos frutos no pueden comercializarse», razona el documento presentado por el CGC. La exclusión por tal motivo, «no se aplica a otras dos plagas catalogadas en la propuesta como prioritarias en las que sí se equiparan –al contrario que con la mancha negra– pérdida de producción y de calidad: ‘Cocotrachelus nenuphar’ y ‘Anthonomus eugenii’».

Los fondos para la mayor vigilancia del CBS son determinantes porque, al contrario de lo que venían sosteniendo los países donde esta plaga es endémica (Brasil, Argentina y Sudáfrica), este peligroso hongo ha demostrado ser capaz de aclimatarse al Mediterráneo. Así lo ha venido advirtiendo la EFSA y «así lo parece acreditar ahora el hecho de que en marzo y abril se localizasen en puertos franceses hasta siete partidas de cítricos procedentes de Túnez que padecían ‘mancha negra’». «La CE, de hecho, ha ordenado la suspensión de estas exportaciones a la UE a la espera de enviar una inspección a este país», ha añadido el CGC, que confía en que, una vez confirmada su presencia, «se modifique la normativa para vetar las importaciones de cítricos a partir del quinto rechazo portuario».

La Unión de Uniones de Agricultores y Ganaderos ha transmitido su inquietud ante la firma de acuerdos comerciales con terceros países a través de la presentación al Gabinete de la Comisaria de Comercio de la Comisión Europea (CE) en Bruselas de dos informes sobre materias activas prohibidas en la UE y permitidas en terceros países y sobre el impacto de Mercosur.

La organización agraria ha manifestado su preocupación por la firma de acuerdos comerciales con terceros países sin estudiar los efectos a medio y largo plazo, las repercusiones que tienen entre los productores europeos ni los beneficios que provocan en esos terceros países para incrementar su producción al amparo de los mismos. En este sentido, ha puesto como ejemplo el caso de Sudáfrica, «que ha permitido fuertes inversiones para elevar su producción de variedades de mandarinas y que acabarán en el mercado europeo compitiendo con las europeas, con el riesgo además de una posible entrada de plagas o enfermedades».

Unión de Uniones ha expuesto en su informe las posibles incidencias para los sectores agrícolas y ganaderos que se está acabando de negociar con la UE. Particularmente alarmante es «el posible desmantelamiento de la industria de transformación de zumos de cítricos ante el previsible aumento de las importaciones de Brasil de mandarinas y naranjas».

Igualmente, el sector citrícola tendrá repercusiones también «en cuanto al limón, por el crecimiento de las importaciones de Argentina, así como otros sectores, como el arrocero, por la entrada de más producción, principalmente desde Uruguay o la incidencia en el sector vacuno de carne por el posible crecimiento de las entradas desde Argentina; etc.».

El informe presentado solicita la prohibición de la importación de cítricos de países terceros que tengan autorizado la utilización de materias activas cuyo uso está prohibido en la UE y, en especial, aquellas catalogadas por la OMS como extremadamente o altamente peligrosas. Asimismo, se ha reiterado la necesidad de establecer la obligatoriedad del tratamiento en frío para las importaciones de países terceros con plagas de cuarentena, de acuerdo a los criterios que establezca la Unión Europea y no los que trasladen los países terceros.

La Unión de Uniones de Agricultores y Ganaderos ha manifestado que tras el encuentro con los representantes comunitarios existe el compromiso de estudiar estos informes detenidamente para considerar e incorporar las recomendaciones que contienen y poder mejorar el posicionamiento de la Comisión Europea tanto en la negociación de Mercosur como en la próxima revisión del Acuerdo con Sudáfrica u otros acuerdos futuros. 

Se visitará Sudáfrica y Egipto

La competencia de Ultramar, la caída de precios, la imposibilidad de dar salida a toda la producción, la reconversión varietal y una nueva amenaza en forma de posible aparición de nuevas plagas, son diversos factores que está afectando al sector citrícola español.

Las previsiones para las próximas campañas no apuntan a unas mejores perspectivas porque Sudáfrica aumentará su producción de cítricos en 500.000 toneladas y Egipto está en una fase de crecimiento de hasta un 500% más en su producción hortofrutícola. En cambio, España está teniendo problemas para vender sus productos a su mercado tradicional en Europa. 

Es por ello que la red Eurofreshproduce ha organizado un viaje a África, en concreto a la República Sudafricana y Egipto, para conocer en profundidad lo que sucede en estos dos países. Desde Eurofreshproduce se ha apuntado que «ellos son unos de nuestros actuales competidores y es necesario sentarnos con los productores de ambos países para intentar buscar soluciones de cara al futuro. Las Asociaciones de ambos países nos han invitado a sentarnos juntos en una mesa para empezar las conversaciones sobre el futuro de los cítricos».

El viaje se realizará del 6 al 13 de julio y las plazas están limitadas. Durante el mismo se participará en un Workshop en Alexandria, un Meeting en El Cairo, un Workshop en Port Elizabeth, y se visitarán fincas de productores en Egipto y Sudáfrica.

Además, se podrá conocer de primera mano qué logística se utiliza en ambos países para llegar a destinos lejanos para ellos como en Europa o Asia. Las personas interesadas a recibir más información o que quieran inscribirse pueden dirigirse a: info@eurofreshproduce.eu (Oliver Huesmann) o llamar al teléfono +34 951 105 792.