La feria Fruit Attraction, celebrada en Madrid, ha sido el escenario elegido el 8 de octubre para la presentación en sociedad de Stellar™, la primera variedad de manzana temprana adaptada específicamente a climas con veranos cálidos, que se ha creado en Cataluña durante las dos últimas décadas. Sus promotores esperan que sea escogida por productores de todo el mundo que «quieran ofrecer a los consumidores manzanas frescas de gran sabor, textura y aspecto en pleno verano y pese a las altas temperaturas». 

Esta innovadora variedad de manzana es, después de Tutti, la segunda que presenta el Hot Climate Partnership, un programa de mejora varietal que nació en 2002 para trabajar en la obtención de manzanas y peras adaptadas al aumento de temperaturas. El programa está formado por el Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias (IRTA) de la Generalitat de Catalunya, su homólogo en Nueva Zelanda, Plant & Food Research, y por la asociación catalana de productores de fruta Fruit Futur, además de la empresa VentureFruit, socia estratégica para a la comercialización global de las variedades. Asimismo, en el caso de Stellar™, la empresa francesa IFO será la encargada de vehicular en todo el mundo, empezando por Europa, la venta de manzanos de esta variedad.

A la presentación oficial de Stellar™ en las instalaciones de Ifema Madrid han asistido Morgan Rogers, director general de VentureFruit; Josep Usall, director general del IRTA; Emma Brown, directora de obtenciones vegetales de Plant and Food Reserach, y Jaume Armengol, presidente de Fruitfutur. «Estamos convencidos de que Stellar™, junto con Tutti, son oportunidades de progresar en climas cálidos y con altas temperaturas, tanto en Catalunya como en otras zonas del mundo que, poco a poco, también están viviendo esta situación de calentamiento», ha explicado Usall. Y ha añadido que «como profesionales de la ciencia y la innovación, continuaremos trabajando intensamente en el cultivo de manzanas y peras de alta calidad adaptadas al cambio climático. Así pues, hoy celebramos Stellar™ y en el futuro esperamos hacerlo con otras variedades de alto impacto junto a nuestros socios».

Para Rogers, «Stellar™ representa más de 20 años de cultivo natural e innovación científica, y es realmente un ejemplo estelar de lo que se puede conseguir cuando colaboramos con grandes socios». En cuanto a la incorporación de la empresa IFO (International Fruit Obtention) en el proyecto, ha dicho que «estamos encantados de ver que Stellar™ prospera bajo su gestión. Juntos, esperamos su desarrollo global mientras proporcionamos a los productores de todo el mundo una excelente variedad de manzana». Por último, el director general de VentureFruit ha asegurado que «Stellar™ representará un punto de inflexión tanto para los productores como para los consumidores». 
 

¿Qué aporta?

Esta nueva variedad, también conocida como HOT81A1, madura unos diez días antes que Gala, situándose, así, como la primera variedad de manzana en madurar en el calendario de producción. Tiene un color rojo muy brillante y atractivo, al tiempo que «presenta una textura crujiente y jugosa». Y, sobre todo, «su proceso de maduración resiste temperaturas de más de 40 grados, a diferencia de lo que ocurre con otras variedades, que con el calor pueden madurar demasiado rápido y sufrir cambios de color, textura o rendimiento». 

Al mismo tiempo, y al igual que Tutti, Stellar™ crece bien en climas templados como los de las grandes zonas productoras de manzana de Europa. Ambas variedades «son el resultado de procesos muy lentos de creación que se basan en un programa de mejora genética que sigue las prácticas tradicionales y en el que interviene el azar». Se trata de «entrecruzar polen de una variedad con flores de otra, realizar múltiples cruces, recoger sus semillas y sembrarlas en los terrenos más calurosos que tiene el IRTA, situados en la provincia de Lleida». Al cabo de cuatro años, se cosechan los frutos y se seleccionan las variedades más resistentes. Después, se analizan varios parámetros para acabar seleccionando unas pocas decenas de árboles, a la espera de que vuelvan a dar frutos a los dos o tres años. Los árboles con las mejores manzanas acaban siendo los escogidos. Es el caso de Tutti, de Stellar™ y de dos variedades más que el Hot Climate Partnership espera comercializar a partir del próximo año. Además, otras variedades de manzana y algunas de pera están completando sus últimos años de evaluación.

La competitividad y el carácter diferencial en el cada vez más exigente mercado de los vinos, junto con la adaptación frente al cambio climático, son las claves de los estudios y experiencias que han dado como resultado 4 nuevas variedades de uva ‘Monastrell’, que se han presentado en la Estación Enológica del Instituto Murciano de Investigación y Desarrollo Agrario y Medioambiental (IMIDA), en Jumilla, en un acto presidido por el consejero de Agua, Agricultura, Ganadería, Pesca, Medio Ambiente y Emergencias, Antonio Luengo.

Las nuevas variedades son: Gebas, Myrtia, Calnegre y Calblanque. Según ha afirmado Luengo, «son el mejor argumento de futuro para el Territorio Monastrell y para las Denominaciones de Origen Protegidas que basan en ella gran parte de su producción y de su identidad, porque conservando cualidades y calidades propias de esta uva, aportan caracteres que se hacen necesarios para afrontar con solvencia los nuevos retos».

El consejero ensalzó el papel que viene desempeñando el IMIDA desde hace más de dos décadas en la obtención de nuevas variedades de uva de vinificación de ‘Monastrell’ y ha comentado «la enorme importancia que tienen por ser resistentes a las altas temperaturas o la sequía en tierras como el Sureste de España, donde la amenaza del cambio climático y la desertización es más grave que en otros territorios».

«Eso permite, a través de la investigación y la innovación, dar respuesta al reto permanente de la competitividad, a las demandas de los consumidores, que buscan productos más saludables y respetuosos con el medio ambiente, y a las exigencias climáticas, y todo ello, no sólo sin perder un ápice de calidad, sino subrayándola», ha explicado Luengo.

Las nuevas variedades registradas que se ponen a disposición del sector, «suponen un valor añadido respecto a las actuales, debido a sus resistencias, y tendrán un claro impacto socio-económico. Su mayor productividad redundará directamente en la rentabilidad de los cultivos y la mejora que implicarán en la calidad de los vinos de la zona influirán positivamente en la consolidación y potenciación de las tres Denominaciones de Origen de los vinos de la Región de Murcia, y de aquellos otros que tienen como base la Monastrell, incrementando la exportación y contribuyendo de forma significativa a la riqueza del sector».

El procedimiento hasta tener disponible una nueva variedad a nivel comercial suele durar entre 10 y 15 años. En primer lugar, se realiza un riguroso proceso de selección para comprobar que la nueva variedad supera en calidad a los parentales y a cualquier variedad disponible en el mercado. Posteriormente, y tras comprobar su estado sanitario y que está libre de virus, ha de pasar la evaluación de cuatro años por la Oficina de Registro de Variedades Comerciales. Paralelamente, se hacen ensayos para ver su comportamiento en distintas zonas de cultivo con plantaciones más grandes, gracias a la colaboración de viticultores y bodegueros interesados. Además, una vez registradas, para que sean vinos comercializables deben aparecer en el listado de variedades autorizadas de uva de vinificación para la Región de Murcia, «para lo que se hace preciso un estudio que demuestre que la variedad en cuestión produce vino de calidad en las distintas condiciones edafoclimáticas».

Luengo ha recordado que la Región de Murcia se identifica como ‘Reino de la Monastrell’, ya que las DD. OO. de Jumilla, Yecla y Bullas aglutinan el 73% de las 29.000 hectáreas dedicadas en España por las denominaciones de origen a esta variedad.

Entrevista
Joan Bonany Rocas, investigador del IRTA

‘Los primeros manzanos adaptados al cambio climático estarán en Lleida y Girona’

La denominación varietal HOT84A1 es la primera variedad de manzana del programa internacional de mejora genética de manzana y pera Hot Climate Programme, que quiere dar respuesta a los retos del cambio climático. Se plantará está primavera en Cataluña y se comercializará en España y Portugal en unos tres años. La nueva variedad, roja, crujiente y jugosa, ha sido evaluada en los campos de la Estación Experimental del Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias (IRTA) de Lleida y en la Estación Experimental Mas Badia, de Girona, donde las temperaturas estivales pueden llegar a superar los 40°C. Para conocer más en profundidad cómo se está desarrollando este programa conversamos con el investigador del IRTA, Joan Bonany.

¿Dónde se plantará esta manzana adaptada al cambio climático?

Es una variedad de manzanos seleccionada en nuestras condiciones edafoclimáticas, concretamente, el ciclo de selección empezó en Lleida y luego se ha ido extendiendo a otras zonas de Cataluña, como Girona. Por eso creemos que está adaptada a las condiciones de clima cálido. Está previsto, después de todo un proceso de selección, que esta variedad se plante ahora en febrero. Los primeros campos de manzanos adaptados al cambio climático estarán en Lleida y Girona.

¿Qué empresas lo van a hacer?

Tiene la licencia para toda España la Asociación de Interés Económico Fruit Futur en la que participan cuatro empresas frutícolas catalanas: Actel, Fruits de Ponent, Nufri y la IGP Poma de Girona, que engloba a Girona Fruits, Giropoma Costa Brava y Fructícola Empordà. No todas plantarán en el mismo momento ni con la misma intensidad. Van a empezar las plantaciones algunos de sus socios.

¿Hay disponibilidad de plantas?

El volumen de material vegetal del que disponemos es limitado. Está multiplicándose de un número inicial de plantas relativamente bajo.

¿Cuántos manzanos se podrían plantar este año?

Estamos hablando de plantaciones modestas, simplemente por la capacidad de propagación. Partimos de un solo árbol que obtenemos, luego se va propagando en distintas fases. El proyecto es significativo en plantación, pero se expande en varios años.

¿Dónde se están propagando las plantas?

La variedad se ha obtenido en Cataluña a través de Hot Climate Programme formado por el IRTA, Fruit Futur y el centro neozelandés Plant & Food Research y hay un acuerdo para la comercialización de esta variedad en todo el mundo con Turners & Growers Global, una empresa con matriz en Nueva Zelanda implantada en las principales zonas de producción de manzana del mundo. Tiene seleccionados sus servicios de propagación de la variedad, en este caso con Dalival (Francia). Se está planteando ahora cómo se va a gestionar. En el caso de España es una licencia regional. Quien va a gestionar la licencia en España y Portugal es Fruit Futur, y será esta asociación la que decida la fórmula en que se comercialice. Se están empezando ensayos en otras zonas de producción.

¿Cómo es la nueva variedad?

Es roja, crujiente, dulce y jugosa y adaptada a las condiciones de clima cálido. Hasta ahora, como IRTA, siempre hemos importado e introducido variedades de distintas partes del mundo. Uno de los problemas que teníamos es que como habían sido obtenidas en zonas de clima más templado, cuando las introducimos en nuestra zona, en las condiciones del valle del Ebro, realmente sufren en la calidad en la textura o en el color. Esta variedad, que se cosecha a finales de septiembre o primeros de octubre, tiene una textura extraordinaria que era nuestro objetivo. Buscamos texturas más modernas, que sea muy crujiente, muy jugosa, muy fácil de comer. No buscamos texturas pesadas que al final cansan. Es lo que creemos que el consumidor busca hoy en día. En este caso está combinado con un sabor muy dulce. Está ubicada en el espacio sensorial que gusta al grupo de consumidores que aprecian las variedades de manzana dulces. Además, tiene características que la hacen interesante para el productor. Resuelve algunos problemas como por ejemplo no tiene caída pre–cosecha.

¿Con qué nombre se reconocerá?

Las variedades se registran con un código y un nombre de fantasía, que en este caso es HOT84A1. Lo que viene a decir es que ha salido del programa de mejora para climas cálidos. El nombre comercial lo decidirá Fruit Futur.

¿Es esta la primera variedad que sale íntegramente de Cataluña?

Me interesa resaltar que en el IRTA desarrollamos desde hace mucho tiempo dos proyectos. Desde 1984 trabajamos en la introducción y evaluación de nuevas variedades vegetales, que en el caso de la fruta consiste en hablar con productores de todo el mundo, con viveristas y obtentores, y ofrecerles la posibilidad de evaluar variedades que normalmente suelen ser comerciales o precomerciales y que plantamos en nuestras instalaciones, en Mollerussa, en Lleida y en Mas Badia, Girona. Vemos cómo se comportan en productividad, conservación o calidad gustativa y esta información la transferimos a los productores. El otro proyecto, al que denominamos Hot Climate Programme en el que además del IRTA participan, como ya se ha mencionado, Fruit Futur y Plant & Food Research, lo que hacemos es obtener la variedad desde el inicio, desde la semilla. Esta manzana es la primera variedad del programa de mejora.

¿Cuánto tiempo ha costado?

Llevamos desde 2001 haciendo cruzamientos; es un programa muy joven. Los programas de mejora que hay en Europa tienen entre 50 y 60 años. Veinte años parece una eternidad, pero en términos relativos de mejora genética en árboles frutales es poco tiempo, es un momento, es un instante. Es la primera que hemos obtenido, detrás hay muchas otras selecciones en las que estamos en las últimas fases de selección. Esperamos que en los próximos años esta variedad venga acompañada de otras variedades. Por ejemplo, algunas que maduren antes que la ‘Gala’, o más tardíamente, que sean resistentes al moteado o al fuego bacteriano. Estamos convencidos de que el programa de mejora va a ofrecer nuevas variedades para los productores de manzano ubicados en zonas de clima cálido.

Usted plantea esta variedad para afrontar el cambio climático y para introducir el manzano en tierras ahora poco aptas para la manzana. ¿En qué zonas está pensando?

Si el cambio climático va a ir a más, algunas zonas quedarán excluidas del cultivo del manzano. Hay zonas en el valle del Ebro, con temperaturas de 40ºC en verano, en las que es difícil producir manzanas, al menos en las condiciones de calidad que nos exige el mercado. Estamos convencidos de que no hay otra orientación que no sea escoger bien la variedad. Que sean variedades adaptadas. Estas zonas cálidas tienen desventajas para el color y la textura, pero por otra parte pueden tener ventajas. El hecho de que tengamos una temporada tan larga y temperaturas altas favorece la producción de azúcar y potencia unas características de sabor que las diferencian de otras frías. Queremos convertir la desventaja en una ventaja con el uso de la mejora genética clásica sin la utilización de transgénicos. Otra cosa es que hayamos usado herramientas de mejora para ir más rápido, como los marcadores moleculares.

¿Qué cree que tienen que saber los productores?

Es la primera variedad de una serie que queremos que sea larga. Creemos que tenemos la estructura y el sistema establecido para ir produciendo variedades a lo largo de los próximos años. El programa es de manzano y peral. Esperamos que en los próximos años también podamos proponer variedades de peral. A mí me gusta resaltar siempre que es una colaboración público privada. El sector frutícola, agrupado en Fruit Futur, viene apostando por este programa desde hace 20 años. Y eso dice mucho. Significa un compromiso. Hoy en día es difícil encontrar ejemplos de inversión continuada en un proyecto de investigación de más de 20 años. Implica un compromiso por las dos partes. Se envía una señal clara a los consumidores de que hay un sector que ha apostado a largo plazo.

Rosa Matas.

Publicado en Revista de Fruticultura nº79

El Grupo Operativo GOCITRUS, que cuenta con la participación de 8 entidades españolas y con un ámbito de actuación que involucra a 8 provincias, nació en 2018, con la finalidad de formar un grupo de expertos para trabajar en la identificación y elección adecuada de variedades de cítricos como base para una correcta gestión y planificación varietal y de producción.

En la actualidad, GOCITRUS afronta la segunda fase del proyecto con el objetivo de reorganizar y definir las bases varietales sobre las que asentar la revolución citrícola hacia la que se encaminan los sectores productivo y exportador tanto por los imperativos como por las exigencias de las nuevas relaciones entre los mercados. Dicho objetivo se acometerá mediante dos acciones: por un lado, la generación de un sistema de identificación apoyado en la base de datos genómicos Citruseq, para la cual se generalizará la experiencia de autentificación obtenida hasta hoy al resto de variedades y se estudiará la posibilidad de establecer un servicio de identificación varietal apoyado en dicha base de datos. Por otro, la ayuda a la toma de decisiones del sector productor en la elección varietal, considerando sus características particulares de cultivo y adaptación a cada zona, para lo cual se creará una APP que incluya la máxima información existente relativa a las variedades y portainjertos actuales.

Cabe señalar que el 26 de febrero de 2019 se convocaron las ayudas para la ejecución de proyectos de innovación de interés general por grupos operativos de la Asociación Europea para la Innovación en materia de productividad y sostenibilidad agrícolas (AEI–Agri), en el marco del Programa Nacional de Desarrollo Rural 2014–2020, para el año 2019. La convocatoria contó con un alto nivel de participación y se registraron más de 240 propuestas de proyectos innovadores presentadas para su evaluación, entre las que se encontraba GOCITRUS. Posteriormente, el 5 de noviembre de 2019 se publicó la propuesta de resolución provisional de la misma, en la que se reflejaba la relación de las 47 solicitudes propuestas para financiación y entre las cuales la de GOCITRUS con una puntuación final de 85,5 puntos.

Primeros pasos
El pasado 17 de enero se celebró en el Centro de Experiencias de Cajamar en Paiporta (Valencia) la reunión de lanzamiento de GOCITRUS. El evento reunió a representantes de los 8 miembros que forman el Grupo Operativo y sirvió como punto de partida del proyecto innovador y de sus acciones de difusión. Asimismo, el 28 de enero tuvo lugar una presentación de GOCITRUS durante la Jornada Internacional de Mejora Genética de Cítricos. Esta jornada, celebrada en el Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias (IVIA), sirvió para presentar los programas de mejora genética de cítricos de mayor impacto que se están llevando a cabo en diferentes centros de investigación internacionales, entre los que se encuentra el IVIA. En el encuentro se efectuó la presentación ‘Aproximaciones genómicas para la obtención y gestión de variedades de cítricos’, realizada por el investigador del IVIA, Manuel Talón, que dedicó una parte de su charla a presentar el Grupo Operativo a los asistentes.

Además, GOCITRUS ha aprovechado la celebración de Fruit Logistica 2020 en Berlín para participar en el certamen e impulsar con su presencia su internacionalización.