La feria Fruit Attraction, celebrada en Madrid, ha sido el escenario elegido el 8 de octubre para la presentación en sociedad de Stellar™, la primera variedad de manzana temprana adaptada específicamente a climas con veranos cálidos, que se ha creado en Cataluña durante las dos últimas décadas. Sus promotores esperan que sea escogida por productores de todo el mundo que «quieran ofrecer a los consumidores manzanas frescas de gran sabor, textura y aspecto en pleno verano y pese a las altas temperaturas». 

Esta innovadora variedad de manzana es, después de Tutti, la segunda que presenta el Hot Climate Partnership, un programa de mejora varietal que nació en 2002 para trabajar en la obtención de manzanas y peras adaptadas al aumento de temperaturas. El programa está formado por el Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias (IRTA) de la Generalitat de Catalunya, su homólogo en Nueva Zelanda, Plant & Food Research, y por la asociación catalana de productores de fruta Fruit Futur, además de la empresa VentureFruit, socia estratégica para a la comercialización global de las variedades. Asimismo, en el caso de Stellar™, la empresa francesa IFO será la encargada de vehicular en todo el mundo, empezando por Europa, la venta de manzanos de esta variedad.

A la presentación oficial de Stellar™ en las instalaciones de Ifema Madrid han asistido Morgan Rogers, director general de VentureFruit; Josep Usall, director general del IRTA; Emma Brown, directora de obtenciones vegetales de Plant and Food Reserach, y Jaume Armengol, presidente de Fruitfutur. «Estamos convencidos de que Stellar™, junto con Tutti, son oportunidades de progresar en climas cálidos y con altas temperaturas, tanto en Catalunya como en otras zonas del mundo que, poco a poco, también están viviendo esta situación de calentamiento», ha explicado Usall. Y ha añadido que «como profesionales de la ciencia y la innovación, continuaremos trabajando intensamente en el cultivo de manzanas y peras de alta calidad adaptadas al cambio climático. Así pues, hoy celebramos Stellar™ y en el futuro esperamos hacerlo con otras variedades de alto impacto junto a nuestros socios».

Para Rogers, «Stellar™ representa más de 20 años de cultivo natural e innovación científica, y es realmente un ejemplo estelar de lo que se puede conseguir cuando colaboramos con grandes socios». En cuanto a la incorporación de la empresa IFO (International Fruit Obtention) en el proyecto, ha dicho que «estamos encantados de ver que Stellar™ prospera bajo su gestión. Juntos, esperamos su desarrollo global mientras proporcionamos a los productores de todo el mundo una excelente variedad de manzana». Por último, el director general de VentureFruit ha asegurado que «Stellar™ representará un punto de inflexión tanto para los productores como para los consumidores». 
 

¿Qué aporta?

Esta nueva variedad, también conocida como HOT81A1, madura unos diez días antes que Gala, situándose, así, como la primera variedad de manzana en madurar en el calendario de producción. Tiene un color rojo muy brillante y atractivo, al tiempo que «presenta una textura crujiente y jugosa». Y, sobre todo, «su proceso de maduración resiste temperaturas de más de 40 grados, a diferencia de lo que ocurre con otras variedades, que con el calor pueden madurar demasiado rápido y sufrir cambios de color, textura o rendimiento». 

Al mismo tiempo, y al igual que Tutti, Stellar™ crece bien en climas templados como los de las grandes zonas productoras de manzana de Europa. Ambas variedades «son el resultado de procesos muy lentos de creación que se basan en un programa de mejora genética que sigue las prácticas tradicionales y en el que interviene el azar». Se trata de «entrecruzar polen de una variedad con flores de otra, realizar múltiples cruces, recoger sus semillas y sembrarlas en los terrenos más calurosos que tiene el IRTA, situados en la provincia de Lleida». Al cabo de cuatro años, se cosechan los frutos y se seleccionan las variedades más resistentes. Después, se analizan varios parámetros para acabar seleccionando unas pocas decenas de árboles, a la espera de que vuelvan a dar frutos a los dos o tres años. Los árboles con las mejores manzanas acaban siendo los escogidos. Es el caso de Tutti, de Stellar™ y de dos variedades más que el Hot Climate Partnership espera comercializar a partir del próximo año. Además, otras variedades de manzana y algunas de pera están completando sus últimos años de evaluación.

Los productores de la Indicación Geográfica Protegida Poma de Girona prevén para este año una cosecha de 96.290 toneladas (t), cifra ligeramente superior a la de la pasada campaña, que fue de 88.570 t. De confirmarse las previsiones, la de este año será la segunda producción más alta, solo superada por las 101.750 t del 2021. 

A pesar del estado de emergencia debido al contexto de sequía y a las elevadas temperaturas, la perspectiva en el momento de la cosecha ha cambiado y las previsiones a corto y medio plazo sitúan una producción superior a las 100.000 t de manzanas durante los próximos años, de forma continuada. A las medidas para hacer frente a la falta de agua de lluvia, como son la conversión a riego por goteo y la construcción de pozos de emergencia adoptadas por parte de los productores, «se suman las lluvias abundantes durante la primavera como factores clave para salir del escenario de emergencia». Esto ha permitido al sector productor de manzana «encarar la temporada con tranquilidad». 

El presidente de la IGP Poma de Girona, Jaume Armengol, ante la evolución de las reservas ha manifestado que «todavía existe inquietud entre los productores porque la situación puede volver a repetirse si el próximo otoño o en la primavera del 2025 no llueve con regularidad, por lo que debemos mantenernos atentos todos juntos: productores, regantes y administración».

Incremento de la superficie

La producción de manzanas se mantiene elevada y por cuarto año consecutivo se superarán las 85.000 t. A ello ayuda el incremento de la superficie de producción, con un crecimiento de un 10% en los últimos 5 años. Pero, sobre todo, «por la floración presentada por los árboles este año, que ha sido abundante y larga, y por las condiciones meteorológicas, elementos que han permitido una buena polinización en los árboles». En cuanto a la calidad de la manzana, se espera que «ésta presentará unas características de acuerdo con los estándares exigidos por la IGP Poma de Girona, mientras que el tamaño no será excepcionalmente grande debido al alto nivel de carga de frutos por árbol».

El pistoletazo de salida de la cosecha, que se alargará durante los próximos cuatro meses, se ha llevado a cabo en un acto que ha tenido lugar en el IRTA–Mas Badia, en Canet de la Tallada (Baix Empordà). El evento, que tiene como tradición mantener el vínculo de la manzana con la salud, la gastronomía y la cultura, ha contado como invitado de honor de este año con el escritor y periodista, Martí Gironell.

La IGP Poma de Girona cultiva cuatro variedades. La producción esta temporada estará nuevamente encabezada por la ‘Golden’, con 34.260 t, seguida de ‘Gala’ (21.970 t), ‘Granny Smith’ (14.420 t) y rojas (5.820 t). Las ‘Fuji’ (7.950 t) y la ‘Cripps pink’ (7.550 t), entre otras variedades innovadoras, también las cultivan los fruticultores de Girona. 

Àngels Bernadet, jefa de la Oficina Comarcal del Baix Empordà del Departamento de Acción Climática, Alimentación y Agenda Rural de la Generalitat de Catalunya ha afirmado que «ha habido un incremento del 12% respecto al año pasado y todas las variedades aumentan. Esperamos que los efectos del cambio climático afecten lo más mínimo y pondremos todos los medios que tengamos a nuestro alcance para que la producción llegue a las 100.000 toneladas y esta cifra se mantenga a lo largo del tiempo».

La producción de Poma de Girona sigue siendo muy relevante en el ámbito catalán y también estatal. Representa el 36% de la producción de Cataluña y casi el 20% de España (aproximadamente una de cada 5 manzanas producidas en España es de Girona). Jaume Armengol ha indicado al respecto que «para mantener esta posición en el mercado, las empresas de Poma de Girona llevan años manteniendo las inversiones en nuevas variedades, en el uso sostenible de los recursos, en nuevas tecnologías y en la mejora del servicio. Y lo han hecho a pesar de las incertidumbres, como por ejemplo las que generan una situación extraordinaria como lo es la sequía o veranos que cada vez más cálidos».
https://pomadegirona.cat

Con la temporada de manzanas prácticamente concluida, la cooperativa francesa Blue Whale^® ha anunciado unas cifras de negocio récord en todos sus mercados. «Esta campaña ha estado marcada por una buena cosecha tanto en volumen como en calidad», ha afirmado Marc Peyres, director comercial de la compañía. Para añadir que «sin embargo, nada de esto habría sido posible sin el trabajo que hemos venido realizando durante años en innovación para adaptarnos a condiciones y expectativas de mercado cambiantes. Se trata de un camino largo que implica a todas las áreas de la empresa, desde agricultores a marketing, ventas y suministro. Este éxito se debe al esfuerzo continuado de todos, así como a su profesionalidad».

Candine, Coeur de Reine y Pink Lady han sido las variedades que mayores alegrías han dado a la firma gala durante esta temporada. Mientras Candine ha triplicado ventas impulsada por su popularidad en Asia, Coeur de Reine ha conquistado el mercado nacional duplicando sus cifras en Francia. Finalmente, con un incremento del 30% de las ventas a nivel global, Pink Lady representa lo que para Peyres supone «el desarrollo más notable de la temporada».

De cara al futuro, el crecimiento sigue pasando para Blue Whale^® por la innovación. «El 90% de las variedades que hoy vendemos no existía hace 35 años. Probablemente la mayoría de las que vendamos en 30 años no existan aún”, afirma Peyres. “Debemos seguir trabajando duro para preparar el mañana a la vez que apoyamos el éxito de variedades como Pink Lady, que desarrollamos hace 30 años. Coeur de Reine, Candine y otras que están por venir serán las que triunfen en el futuro», ha concluido el director comercial.

Suministro todo el año y gestión sostenible

Garantizar el abastecimiento de fruta de calidad los 365 días del año en los mercados en los que opera, es otra de las prioridades de Blue Whale^®. Para ello, ha avanzado en diversas líneas de trabajo. Ampliar el calendario de producción con variedades tardías como Joya, prolongar la temporada de la Pink Lady francesa, invertir en almacenes de frío y optimizar el proceso desde la recolección hasta el manejo en las plantas de empaquetado, son algunas de ellas.

La gestión sostenible de los huertos es otra de las claves de la compañía para asegurar volúmenes y calidades estables. «Durante las últimas temporadas, la variabilidad de la calidad por causa de fenómenos meteorológicos extremos ha determinado la dinámica de los mercados. Tenemos que estar preparados para el cambio climático y garantizar la protección de los cultivos, ya no solo frente a granizo sino también ante heladas primaverales, por ejemplo. La disponibilidad de agua se está convirtiendo en algo esencial», ha afirmado Peyres. Precisamente, para preparar el futuro con nuevas técnicas de cultivo más sostenibles Blue Whale^® lidera el ambicioso proyecto de investigación (Ré) Génération Fruit.

Realizar una gestión sostenible también implica para Blue Whale^® asegurar la viabilidad económica para sus agricultores. Esto ha llevado a la empresa a reestructurar su gama de ecológico, ajustando su oferta a la demanda real, especialmente en Francia.

«Creemos en un mercado ecológico rentable para nuestros productores, pero tras algunos desarrollos excesivos era necesaria una reestructuración», ha declarado Marc Peyres. «Para que el mercado ecológico vuelva a crecer, la producción ecológica de manzanas será menor en Francia, pero con variedades de mejor calidad y más adaptadas», ha augurado.

A su gran oferta en manzanas, Blue Whale^® suma otras frutas a su catálogo. Peras premium, con variedades de alto perfil gustativo como Angys, QTee y Fred; kiwis verdes y amarillos, con una nueva central frutícola dedicada al kiwi inaugurada esta temporada; ciruelas, especialmente de la variedad Métis; y uvas de mesa apirenas sin pepitas, adaptadas al gusto de los consumidores actuales, centran hasta la fecha su estrategia de diversificación.

Este nuevo segmento de frutas factura ya más de 40 millones de euros y se espera que crezca en los próximos 5 años, junto con la actividad principal de las manzanas.

www.blue-whale.com

El pasado 9 de febrero, la Asociación Mundial de la Manzana y la Pera (WAPA) celebró su Asamblea General Anual en el marco de Fruit Logistica en Berlín (Alemania), en la que presentó la previsión de cosecha de manzanas y peras del hemisferio sur para la próxima temporada. Este informe ha sido elaborado con el apoyo de CAFI (Argentina), APAL (Australia), ABPM (Brasil), Fruits from Chile (Chile), New Zealand Apples and Pears (Nueva Zelanda) y Hortgro (Sudáfrica), por lo que ofrece datos consolidados de los seis principales países productores del hemisferio sur.

Así, las previsiones de cosecha de manzana para 2024 en el hemisferio sur apuntan a un aumento del 1,1%, hasta un total de 4.775.530 toneladas (t), en comparación con el año pasado (4.725.574 t). Se espera que Sudáfrica mantenga su liderazgo como mayor productor con 1.396.659 t (+4,6 respecto a 2023), seguida de Brazil (1.100.000 t, en línea con el año pasado), Chile (912.000 t, –8,4%/2023), Nueva Zelanda (557.871 t, +14,7%/2023), Argentina (501.000 t, –4,8%/2023) y Australia (308.000 t, +5,8%/2023). 

A nivel de variedades, con 1.578.148 t, ‘Gala’ es, con diferencia, la más popular, y su volumen se mantiene similar al de la campaña pasada, aunque un 11,4% por debajo de la media de los últimos 3 años.

También se prevé un aumento del 8% de las exportaciones, que alcanzarán las 1.551.696 t. Sudáfrica (+5,1%/2023) y Chile (+5,3%/2023), los dos mayores exportadores, incrementarían ambos sus volúmenes, alcanzando las 572.280 t y 493.000 t exportadas, respectivamente. En cuanto al resto de países, las exportaciones de Nueva Zelanda deberían crecer un 22,2% (381.729 t en total), mientras que se prevén menores cantidades de exportación para Argentina (70.000 t, –4,1%/2023) y Brasil (32.000 t, –10,6%/2023).

En lo referente a las peras, los productores del hemisferio sur preven un ligero descenso de la cosecha (–2,3%/2023), situando el total en 1.465.800 t. Argentina (614.00 t), Chile (203.000 t) y Australia (72.000 t) bajarían su producción un 6%, 5,4% y 7,2%, respectivamente, mientras que esta crecería en Sudáfrica y Nueva Zelanda.

La variedad más producida sigue siendo ‘Packham's Triumph’ con 508.000 t y un ligero descenso del 1,3% respecto a 2023. Le siguen las peras ‘Williams Bon Chrétien’ (300.082 t).

Se espera que las cifras de exportación se mantengan en línea con las de 2023, con un total de 654.323 t.

Cabe recordar que las existencias europeas de manzanas y de peras se situaban a 1 de enero en 3.851.098 t (–4,6%/2023) y en 582.587 t (–4,4%/2023), respectivamente. En cambio, las cifras de existencias son más elevadas en Estados Unidos, tanto para las manzanas (2.138.376 t, +33,6%) como para las peras (169.474 t, +14,9%).