La Asamblea General Ordinaria de Intercitrus ha elegido como nuevo presidente a Celestino Recatalá, en representación del Colegio de las Organizaciones Agrarias, que reemplaza en el cargo a Inmaculada Sanfeliu, quien en julio de 2023 asumió esta responsabilidad representando al Colegio de Organizaciones de Productores afines al Comercio Privado (al Comité de Gestión de Cítricos).

«Trabajaremos en reforzar todo aquello que nos une, que es mucho más relevante que lo que hasta ahora nos ha separado», ha remarcado Recatalá tras su toma de posesión. Y ha apuntado que «esta organización está llamada a liderar la defensa del futuro de la citricultura española y europea, que pasa por asegurar la sanidad vegetal y frenar la entrada de plagas foráneas en nuestras fincas. Ya sufrimos con el ‘Cotonet de Sudáfrica’ y ahora estamos padeciendo otra vez las millonarias pérdidas causadas por el ‘Trips de Sudáfrica’». Por ello, «esto tiene que parar, más aun sabiendo que la enfermedad más devastadora, el HLB –sin cura y presente en todas las zonas citrícolas salvo en la mediterránea– amenaza nuestra supervivencia y que ya tenemos en territorio UE al vector que mejor la propaga».

Los miembros de la interprofesional han ultimado en la asamblea los términos del plan de trabajo para la temporada que ahora se inicia y que tienen previsto presentar al Ministerio de Agricultura. En este sentido, el próximo 12 de septiembre una delegación de Intercitrus se entrevistará con el subdirector general de Competitividad de la Cadena Alimentaria, Clemente Mata. La falta de reciprocidad de la citricultura española respecto a las importaciones foráneas –por el uso de fitosanitarios aquí prohibidos por motivos medioambientales o de salud pública–; la progresiva pérdida de competitividad que ello conlleva en los mercados de la UE –agravada por la disparidad de costes sociales, salariales, medioambientales y de producción– y la necesidad de reforzar los mecanismos de control para evitar la entrada de fruta tratada con tales productos o de nuevos patógenos y enfermedades de cuarentena, formarán parte de la agenda que se quiere trasladar al ministerio de Luis Planas.

Los datos confirman las citadas preocupaciones. Así, de un lado, desde inicios del presente siglo se han identificado en España 16 plagas y enfermedades citrícolas hasta ese momento desconocidas (por las 9 confirmadas entre 1968 y 1999). Del otro, entre enero y julio de 2024, los cítricos de Egipto han batido un nuevo récord de alertas alimentarias por exceder los límites de residuos de plaguicidas o detectar en sus frutos trazas de otros ya retirados en la UE (hasta 43 alertas, por las 28 del 2023) y Turquía (con 45 alertas) llevaba ya camino en el referido mes de julio de superar, por su parte, el máximo alcanzado a lo largo de todo el año pasado (de 67).

El nuevo mandato de Recatalá al frente de Intercitrus llega en un momento delicado para la citricultura europea debido al panel abierto en el seno de la Organización Mundial del Comercio (OMC) por Sudáfrica. Las autoridades del país austral cuestionan dentro de la OMC las regulaciones de la UE para evitar posibles contagios en las plantaciones europeas de Thaumatotibia leucotreta (‘Falsa polilla’) y de Phyllosticta citricarpa (‘Mancha negra’).

«De un lado, Intercitrus debe ejercer de lobby en Bruselas para defender los logros que la propia interprofesional promovió, como el tratamiento de frío, que es incluso más benévolo del que exigen para prevenir la ‘Falsa polilla’ otras potencias importadoras como EE. UU., China, Corea del Sur, Japón… y, del otro, evidenciar que difícilmente se pueden relajar las normativas que regulan las importaciones para evitar la ‘Mancha negra’ cuando esta misma temporada llevamos ya la misma proporción de rechazos por causa de este peligroso hongo que el año pasado, cuando Sudáfrica batió su propio récord», ha señalado Recatalá. Para subrayar que «debemos ir más allá y reclamar, no sólo el mantenimiento de las medidas para evitar el contagio por ‘Mancha negra’ sino reforzarlas y, en el caso de la otra plaga, ampliar ese ‘cold treatment’ al resto de frutos que pueden hospedarla, como son las mandarinas y los pomelos».

En el plan de trabajo también se incluye analizar las posibilidades y la conveniencia de que retome las promociones para incentivar las compras en la UE de naranjas y mandarinas.
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La organización profesional agraria ASAJA Murcia ha estimado que en la próxima campaña de limón habrá un 20% menos de la variedad ‘Fino’, cuya campaña comienza en septiembre, y un 30% de la ‘Verna’, para el mes de abril. «Los datos obtenidos, tras realizar encuestas en campo, en las distintas zonas productoras de la Región, confirman una reducción de cosecha motivada por las adversidades climáticas, las limitaciones y mala calidad del agua de riego, la incidencia de plagas y enfermedades y la reducción de labores en el manejo del cultivo, por falta de rentabilidad en la campaña anterior», ha señalado.

Los servicios técnicos de la organización agraria han apuntado que «la campaña 2023/24 fue desastrosa para los agricultores, con precios muy por debajo de los costes de producción, con una media de entre 3 y 9 céntimos por kg, para los limones destinados al mercado de exportación y un valor negativo para los destinados a industria, incluso asumiendo el coste de su recolección o dejarlos sin recolectar». La próxima campaña auguran una vuelta a la normalidad en cuanto a cantidades y precios. «Con la reducción de la producción en torno a un 30%, volveremos a un equilibrio, para poder atender toda la demanda del mercado en fresco y que las cotizaciones en campo estén por encima de los costes de producción, estimados en torno a los 22–28 céntimos por kg (según los costes medios de los agricultores y tenida en cuenta la inflación de los últimos años y en base al Estudio de costes de producción del IMIDA)», han destacado. Además, hay que tener en cuenta que, de la producción esperada, «entre un 30–40% no será apta para la exportación, debido a los problemas que están ocasionando las plagas, que no se pueden tratar adecuadamente, por la inexistencia de fitosanitarios autorizados».

Desde ASAJA Murcia han instado a la responsabilidad de todos los operadores comerciales, empresas exportadoras, cooperativas e industrias transformadoras para la correcta gestión de la próxima campaña de limón, dado que los volúmenes que se pueden comercializar y los destinados a industria van a estar en los parámetros de una campaña normal. Los dirigentes de esta organización han hecho «un llamamiento especial a la responsabilidad social de la gran distribución y los supermercados para que asuman los costes reales de los agricultores y sus proveedores y no obtengan márgenes comerciales abusivos, a costa de quién les preceden en la cadena de valor agroalimentaria. Durante varias campañas hemos asistido a precios fijos en los puntos de venta a los consumidores entre 1,79 €/kg y 2,39 €/kg mientras que el agricultor no ha superado los 18 céntimos por kg, en el mejor de los casos, según los datos del Observatorio de precios de ASAJA Nacional».
 

Indefensión ante plagas y enfermedades

Asimismo, ASAJA Murcia ha señalado que «las limitaciones impuestas por la Unión Europea (UE) en el uso de fitosanitarios para prevenir y erradicar las plagas y enfermedades que afectan a los limoneros está provocando una indefensión de los agricultores frente a las mismas, con escasas materias activas disponibles y con mayor coste económico y que al haberse limitado a determinado número, provocando además resistencias. Es necesario agilizar por parte del Ministerio de Agricultura los usos excepcionales y ampliar el número de materias activas para dar herramientas útiles para erradicarlas. Esta situación está debilitando las plantaciones, que son más vulnerables ante posibles plagas y enfermedades provenientes de cítricos importados sin control (mancha negra, trips, cotonet de Sudáfrica, piojo rojo, araña roja, mosca de la fruta, Diaphorina citri - greening o HBL, ácaros, minador, psila africana)».

La organización agraria sigue exigiendo «férreos controles a las importaciones de países terceros a la UE, tanto desde el punto de vista fitosanitario como el control de los contingentes máximos autorizados».

La UNIÓ Llauradora ha detectado un inusual y fuerte ataque de un trips en cultivos citrícolas del sur de Alicante y que, dada su virulencia, podría ser Scirtothrips aurantii, que proviene de África y Yemen, y que está presente en España desde que se detectó en noviembre de 2020 en Huelva. También hay sospechas de infestación de este nuevo trips en el cultivo del caqui en la comarca de la Ribera en Valencia.

La organización agraria ha apuntado que las temperaturas invernales de este año, cálidas para la época, han favorecido, junto a una humedad relativa suficiente, el desarrollo y dispersión de Scirtothrips aurantii, en zonas productoras de Sevilla, Huelva y el sur de Portugal. Ahora, falta por certificar si ha llegado también a la Comunitat Valenciana.

La UNIÓ ya ha solicitado a la Conselleria de Agricultura de la Generalitat Valenciana, tras las peticiones de varios de sus asociados que observan los daños en sus frutos, que realice las prospecciones oportunas en cítricos y caqui para verificar si se trata de este trips «con objeto de iniciar los trámites oportunos para declarar la plaga e implementar las medidas contempladas en el Plan de contingencia». Los resultados se concretarán en las próximas semanas por el Servicio de Sanidad Vegetal. «La prevención acerca de estas enfermedades es la acción que sin duda resulta más económica en estos casos, de ahí que reclamemos la implicación y la inversión suficiente para realizar una prospectiva y las necesarias auditorías», ha indicado la organización agraria.

Entre las actuaciones que habría que efectuar, en el caso de que se confirme su presencia, sería la de una autorización excepcional de materias activas como el Spinetoram 25% [WG]P/V, tal y como ya existe en Andalucía. Scirtotrhrips aurantii es una plaga muy polífaga que afecta a más de 70 especies vegetales pertenecientes a distintas familias botánicas. Esta especie de trips es considerada una plaga de gran importancia económica de cítricos –sobre todo en variedades de naranja–, pero puede afectar también a las producciones de aguacate, uva de mesa y caqui donde puede ocasionar daños en los frutos, que hacen que estos pierdan su valor comercial, dejándolos solo aptos para procesado. Por lo tanto, el principal daño en fruto es el provocado por las larvas y los adultos, a pesar de que los brotes en formación también pueden ser atacados reiteradamente por la plaga.

Plan de contingencia

Ante esta detección, el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA) publicó en febrero de 2021 un plan de contingencia donde se establecen las medidas de control y lucha contra este trips dentro del Programa Nacional para la Aplicación de la Normativa Fitosanitaria.

La UNIÓ Llauradora ha aprovechado para reclamar al MAPA que refuerce las fronteras ante el peligro de nuevas entradas de plagas que «es cada vez más grande por el considerable aumento de las importaciones de cítricos». Los grandes especialistas en plagas advierten que el comercio global significa plaga global y por ese motivo desde esta organización «se aboga por incrementar la seguridad en los protocolos de importación y reforzar los puestos de inspección fronterizos (PIF), así como destinar más recursos a los departamentos de sanidad vegetal que tienen un papel destacado como aliados del sector productor». Para Carles Peris, su secretario general, «la importación de fruta fresca es una potencial vía de entrada. Estamos ante un riesgo muy elevado y más vale prevenir ahora que curar después. La introducción de otras plagas podría conllevar una grave afección a una citricultura europea orientada al mercado en fresco, por lo que las pérdidas y la desestabilización del sector citrícola europeo serían irreparables». Por ello, ha insistido en la necesidad de reforzar la producción autóctona frente a las importaciones. En este sentido, ha comentado que «las administraciones deben apostar por salvaguardar los cítricos de aquí. Depender de las importaciones de otros países, cada vez más elevadas, es un claro riesgo para la entrada de enfermedades que podrían ser letales para el futuro de la citricultura europea y también implican un alto coste medioambiental».

Peris ha señalado que «los productores estamos sufriendo aumentos de costes desmesurados para combatir plagas nuevas y las ya existentes. Nos sentimos indefensos al no disponer de una lucha biológica suficientemente desarrollada para hacer frente, ya que cada vez tenemos menos materias activas disponibles. Todo ello se traduce en pérdida de fruta comercial debido que los desperdicios son más altos y falta de rentabilidad».

Situación actual en cítricos de Scirtothrips aurantii

Por su parte, el centro Ifapa Las Torres (Alcalá del Río, Sevilla) ha celebrado, recientemente, una jornada técnica sobre la situación actual en cítricos de esta plaga de cuarentena. La actividad, que ha reunido a más de 50 profesionales del sector citrícola en torno a varias ponencias de expertos, ha sido inaugurada por el director del centro y coordinador de los proyectos de cítricos del Ifapa, Francisco J. Arenas, y la jefa de sección de Sanidad Vegetal de la Consejería de Agricultura, Pesca, Agua y Desarrollo Rural de la Junta de Andalucía, Rosa Fernández.

En la jornada, profesionales de la Red de Alerta e Información Fitosanitaria de Andalucía (RAIF) han informado sobre la labor desarrollada dentro del plan andaluz de vigilancia fitosanitaria en cítricos, además de sobre la situación de dispersión de esta plaga por el territorio andaluz.

En las ponencias también se ha abordado el reconocimiento, seguimiento y control de Scirtothrips aurantii, así como las medidas culturales a llevar a cabo para el control de la plaga y los posibles efectos secundarios de las distintas estrategias de control que se desarrollan en la actualidad sobre la fauna auxiliar que se alimenta de esta especie.

Cabe señalar que el principal daño provocado por S. aurantii es consecuencia directa de la alimentación. Los adultos y las larvas se alimentan de las células epidérmicas de las hojas jóvenes, pedúnculos y el ápice de los frutos jóvenes, provocando un plateado en la superficie de la hoja que luego adquiere una coloración marrón y una cicatriz superficial en la corteza del fruto que a menudo forma un anillo alrededor del pedúnculo.

Para evitar su dispersión, desde el Ifapa se han abordado las recomendaciones y las diferentes estrategias en métodos de control como tratamientos químicos, control biológico, prácticas culturales y monitoreo en el campo.

Tres proyectos de base tecnológica de primer nivel internacional han sido seleccionados por el Comité Científico de Citrus Forum para optar a los Citrus Innovation Awards, galardones que han sido presentados como novedad en la segunda edición de este evento. Así, Citriaforo, Denodl y Apolo Biotech competirán por el reconocimiento al mejor desarrollo tecnológico para el sector citrícola, que será otorgado por los profesionales asistentes al congreso por votación a través de su canal de WhatsApp.

Los tres proyectos, seleccionados por su innovación tecnológica para el sector de los cítricos aportan soluciones que van desde la eficiencia hídrica, la biotecnología hasta la modernización en el proceso de recogida, se presentarán en Citrus Forum, que se llevará a cabo los días 28 y 29 de mayo de manera presencial en el Palacio de Congresos de Valencia, mientras que el 30 de mayo continuará en formato online a través de la plataforma Agromunity.

• Denodl: la startup ha lanzado Hydroball®, un nuevo producto diseñado para ser enterrado a la altura de la raíz del cultivo, logrando un ahorro de un 40% de agua a un precio asequible. Este dispositivo autónomo recoge y monitorea la tensión, humedad y temperatura del suelo en un único terminal. Es inalámbrico y cuenta con alta conectividad. https://denodl.com/hydroball/

• Apolo Biotech: la empresa argentina ha desarrollado un botriticida protectivo de acción local y sistémica. El producto puede bloquear el crecimiento del hongo y su capacidad infectiva. Además de la acción local por contacto directo del ARN con el hongo, el producto puede proteger a la planta de manera sistémica al menos 3 semanas, tanto en hojas pre-existentes como en nuevas hojas desarrolladas tras el tratamiento con ARN. www.apolobiotech.com.ar

• Citriaforo: El proyecto aporta soluciones mecanizadas a la estimación del aforo y rendimiento de los cítricos, adaptadas al tamaño y dimensión de las plantaciones existentes y a la maquinaria agrícola disponible. El proyecto se centra en modernizar el método de recogida de la información y de aforar las producciones de tal forma que facilite la inclusión tanto de jóvenes como mujeres. https://citriaforo.com/

Cabe señalar que Citrus Forum ha superado todas las previsiones de asistencia, con más de un millar de profesionales inscritos de una docena de países, incluyendo Estados Unidos, Francia, Argentina, Perú, Chile, Reino Unido, Italia, México, Sudáfrica, Portugal y España. Los asistentes dispondrán de traducción simultánea para seguir las sesiones de ponencias técnicas.

Uno de los motivos del gran interés del evento es el programa técnico formado por una selección de 50 expertos ponentes de todo el mundo, así como las oportunidades de networking que genera.

Todavía está abierto el plazo de inscripción en www.citrusforum.es