Unión de Uniones de Agricultores y Ganaderos ha criticado en un comunicado “la opacidad con la que se determinan los precios de la almendra” y la actitud del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA), que “deja desamparados a los productores sin una aplicación efectiva de los cambios introducidos en la Ley de la Cadena Alimentaria y con el mercado controlado por un pequeño grupo de operadores que especulan a su antojo”.

La organización agraria ha puesto en evidencia estos aspectos en una reunión mantenida recientemente con responsables del MAPA sobre la situación de los frutos secos, concretamente de la almendra. En la misma ha señalado que los productores tienen las manos atadas, y “por muchos esfuerzos o inversiones que hagamos por mejorar y hacer viables nuestras explotaciones acabamos chocando contra el muro de los especuladores que se obsesionan en ganar siempre a costa nuestra”.

Unión de Uniones considera que uno de los problemas que afronta el sector es el de la transparencia en los precios, y por este motivo ha insistido en revisar los mecanismos de determinación de las cotizaciones en la Lonja de Reus, que según esta organización, sobre todo en el caso de la almendra, “no reflejan la ley de la oferta y la demanda y que los precios continúan deprimiéndose semana tras semana, marcando a poco más de un mes del inicio de la recolección, los peores precios desde hace muchos años”.

Esta organización agraria, quien ya alertó hace un mes de la constante caída del precio de este fruto seco (un 30% por debajo de las de julio del año pasado), y la diferencia respecto a otros países competidores como Italia (que percibe un precio un 48% superior al que percibe un productor español), argumenta que no tiene sentido, siendo un país deficitario.

Ante la ausencia de expectativas del ministerio para poner en marcha ayudas al sector de frutos secos del tipo puesto en marcha para otras producciones con motivo de la Covid-19, Unión de Uniones “ha reclamado que se recuperen las ayudas de estado a los frutos secos que permite la Organización Común de Mercados (OCM) de productos agrarios, destinada a las superficies de almendro de bajo rendimiento, las más vulnerables frente a la reducción del precio, y que contribuyen a fijar población en el medio rural y evitar su despoblamiento, además del papel medioambiental que cumple en zonas áridas de la costa mediterránea”.

Durante la reunión con los responsables ministeriales también se ha solicitado que se mejoren las estadísticas de producción y balance y poder conocer por medios oficiales los costes medios de producción de la almendra en España. Así, desde Unión de Uniones han señalado que “tenemos una Ley que dice que el precio que se fije en los contratos tiene que respetar los precios reales de producción. Hay que empezar a saber ya si el Gobierno tiene intención de hacer que eso se cumpla o es todo propaganda”.

El sector de los Frutos Secos de Cooperativas Agro–alimentarias de España ha propuesto al Ministerio de Agricultura, Ganadería, Pesca y Alimentación (MAPA) la recuperación de la ayuda nacional a los frutos de cáscara en la próxima Política Agraria Común (PAC), el mantenimiento de la actual ayuda asociada, el establecimiento de ecoesquemas que favorezcan determinados sistemas productivos y la puesta en marcha de un plan de reconversión a las plantaciones tradicionales de secano, como única vía para asegurar su viabilidad.

Estas propuestas tratan de responder al desequilibrio de mercado que atraviesa el sector afectado por el cierre del canal Horeca como consecuencia del estado de alarma decretado desde marzo para la gestión de la Covid–19, la práctica desaparición de las exportaciones y la presión ejercida por las importaciones de almendra americana a la Unión Europea, que según las previsiones de Almond Board, aumentarán, ya que prevén un récord de producción, 1.361 millones de toneladas de almendra, lo que supone un aumento del +17,6% respecto a 2019. A esta situación hay que añadir la importante caída de las cotizaciones de la almendra en los últimos meses en las diferentes lonjas nacionales. En enero, se cotizaba en la Lonja de Reus a 5,30 €/kg grano mientras que en la segunda semana de junio se fijó en a los 3,40 €/kg.

El responsable del sector de los Frutos Secos de Cooperativas Agro–alimentarias, Roger Palau, ha manifestado al respecto que «el cultivo del almendro ocupa una superficie productiva de más de 450.000 ha en España, de las cuales el 86% están cultivadas en secano con rendimientos menores a los de regadío, lo que dificulta su pervivencia en un contexto de máxima y creciente competitividad que deriva en unos escasos ingresos y baja rentabilidad».

Los representantes de las cooperativas insisten en la necesidad de que este sector tenga una consideración especial en el marco de los debates actualmente abiertos sobre el futuro de la PAC y su aplicación en España mediante el ‘Plan Estratégico’, o las medidas que desplegarán como consecuencia de la ‘Estrategia de la Granja a la Mesa’. Palau, ha insistido en la relevancia de esta actividad agraria, tanto por el impacto medioambiental del cultivo, como por su impacto positivo en el desarrollo rural de las regiones productoras, tanto desde el punto de vista social como económico.

Los datos publicados por el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA) de superficie de almendro en plantación regular para el año 2019 son de 582.174 hectáreas en secano y 105.051 en regadío. De estas, 507.263 son productivas para el secano y 79.727 para el regadío.

Tomando como base de cálculo los datos de superficies del MAPA, AEOFRUSE (Asociación Española de Organizaciones de Productores de Frutos Secos) y DESCALMENDRA (Asociación Española de Descascaradores de Almendra) han realizado una estimación preliminar para la cosecha 2020, proyectando un incremento de superficie productiva de 20.000 hectáreas para el regadío y 11.000 hectáreas para el secano.

La estimación preliminar de la producción para la cosecha 2020 por parte de estas entidades es de 115.633 toneladas. Esta campaña viene marcada por:

► Muy buenas condiciones meteorológicas durante el período de floración en todas las zonas de producción.

► Ausencia de heladas significativas que representen una merma en producción, como las que, por ejemplo, incidieron en la cosecha 2019.

► Una pluviometría por encima de la media durante el invierno y principio de la primavera.

► Marcada incidencia de las nuevas y las recientes plantaciones de regadío en producción.

► Desarrollo de enfermedades criptogámicas en varias zonas de producción como consecuencia de la elevada pluviometría.

► Cierta alternancia en producción en algunas zonas, principalmente en el secano, pero con un gran tamaño de fruto.

Asimismo, se ha revisado la cosecha 2019 situándola en 94.000 toneladas. El diferencial al alza sobre la estimación que se publicó de 78.089 se debe principalmente a la entrada de nuevas hectáreas en producción y a una subestimación en 100 kg/ha de media en las ha en regadío.

La Federación de Cooperativas Agrarias de Cataluña (FCAC) ha indicado que se prevé un incremento del 43,2% en la producción de almendra esta campaña, que se situaría en las 6.532 toneladas en grano frente las 4.563 del ejercicio anterior. Según la FCAC, este incremento se debe a la entrada en producción de las nuevas plantaciones de almendro en regadío, que en su mayoría comenzarán a alcanzar el máximo rendimiento a partir de la próxima campaña.

Por demarcaciones territoriales, en Lleida está previsto un aumento de la cosecha del 55,4% que representa pasar de las 2.763 a las 4.293 toneladas en grano. En las comarcas de Tarragona, el incremento se situaría en un 24,4% y la cosecha pasaría de las 1.800 toneladas en grano del año pasado a 2.239 este.

Las cooperativas agrarias catalanas han señalado que «a pesar del crecimiento global fruto del regadío y de las nuevas técnicas de cultivo, hay que tener en cuenta que en las zonas de secano se ha producido un ligero descenso de la producción provocado por la falta de precipitaciones durante el invierno y temperaturas anormalmente elevadas».

Roger Palau, responsable de frutos secos de la FCAC, ha comentado que «ya se notan los primeros efectos sobre la producción de las nuevas plantaciones de almendro en regadío, que están entrando progresivamente en producción. Especialmente a partir de 2020, la oferta podría aumentar sensiblemente y esto podría poner en peligro la continuidad de las explotaciones tradicionales de secano, que actualmente ocupan la mayor parte de la superficie y que son garantes del equilibrio territorial en zonas donde ningún otro cultivo es viable».

En este sentido, este año se ha producido un ligero abandono de superficie de secano en las comarcas de Tarragona, donde las hectáreas de producción se han reducido de 16.022 a 14.827 (un 7,5% menos). Por el contrario, en Lleida la superficie de cultivo ha aumentado un 3%, pasando de 16.724 a 17.223 hectáreas.

Contrariamente a las previsiones de la almendra, en algarroba está previsto un descenso del 29,7%, pasando de las 18.500 a las 13.000 toneladas de este año. Este descenso se produce a raíz de una climatología adversa, con altas temperaturas y sequía en verano seguidas de intensas lluvias en otoño, que perjudicaron la cosecha.