Publicado en Revista de Fruticultura nº86

as plagas suponen una de las mayores amenazas para los cultivos. Su manejo en las agriculturas más avanzadas y seguras, como las europeas, se basan en lo que se ha venido a definir como Gestión Integrada de Plagas “GIP”, en las que se anteponen los sistemas de prevención disponibles y se da prioridad a las herramientas de control biológico y tecnológico, frente a las químicas.

Las plagas, causadas por organismos vivos de muy diversos orígenes, son oportunistas que se caracterizan, en su conjunto, por una gran capacidad de adaptación. Esta adaptación puede ser fruto de la sustitución de unas plagas por otras o bien por la evolución de las poblaciones de una especie, mediante selección de los individuos mejor adaptados.

Entre los factores que pueden determinar cambios sustanciales en la problemática de plagas en fruticultura, y en la agricultura en general, destacan los derivados del “Cambio climático”, de una mayor “Globalización”, cambios en las prácticas de cultivo, en las herramientas de control disponibles, en una mayor diversidad de frutales o una mayor biodiversidad en las explotaciones. Cambios en las políticas agrarias europeas y nacionales, determinadas imposiciones de los mercados y nuevas tendencias de la sociedad, están tensionando los modelos productivos y la capacidad de manejo de plagas.

El cambio climático, con incrementos en las temperaturas medias, ejerce un importante efecto sobre las plagas, afectando a sus áreas de distribución, sus ciclos biológicos o equilibrios biológicos. Así, Ceratitis capitata ha ido incrementado su presión a nuevas áreas geográficas y épocas de riesgo, en zonas en las que hace tan solo unas décadas pasaba totalmente desapercibida.

Estos incrementos de temperaturas están afectando a los ciclos biológicos, reduciendo los periodos de diapausa y, por lo tanto, incrementando los periodos de actividad, el número de generaciones que es capaz de completar o la tasa de supervivencia invernal. Este efecto es muy significativo en determinadas especies–plaga de hortalizas, como aleuródidos y algunos lepidópteros, pero también en dípteros de frutales y en tisanópteros. Si tenemos en cuenta el potencial biótico de la mayoría de plagas, como estrategas de la “r”, la posibilidad de completar una generación adicional puede implicar un crecimiento exponencialmente de su presión sobre las plantaciones.

La globalización implica un mayor trasiego de personas, vehículos y mercancías, y con ellas de plagas asociadas a determinados productos agrícolas. A pesar de la intensificación en los controles oficiales en las fronteras exteriores de la Unión Europea (UE), la dificultad de localizar algunos estadios de las plagas, sobre los grandes volúmenes de mercancías que se mueven, favorece la posibilidad de entrada de nuevos organismos. Además, la apertura de fronteras interiores en la UE facilita su dispersión, mientras que las técnicas de manejo de plagas actualmente utilizadas, cada vez más específicas y selectivas, favorecen la supervivencia de los pocos individuos foráneos que puedan alcanzar accidentalmente a una plantación y la posterior colonización de toda la región.

Así, durante los últimos años estamos viendo, casi impotentes, como nuevas plagas amenazan nuestras plantaciones, entre las que podríamos citar Drosophila suzukii, coccinélidos en cítricos, Eurytoma en almendro o enfermedades derivadas de Xylella fastidiosa en algunas regiones.

Cambios en las técnicas de cultivo y prácticas de manejo de las plantaciones tienen también una gran influencia sobre el desarrollo de plagas. La implantación de riego localizado y prácticas de “no–laboreo”, con un mejor aprovechamiento de recursos hídricos y potencial productivo, afecta a importantes plagas de los frutales que pasan parte de su vida en el suelo. Así, Ceratitis, que suele hibernar en fase de pupa en el suelo, y que sufre mermas muy importantes con el laboreo, mantiene una mayor tasa de supervivencia invernal, lo que favorece una mayor presión de plaga en cuanto se dan condiciones favorables para su emergencia, puesto que partirá de unos mayores niveles poblacionales.

En el caso de gusano cabezudo Capnodis tenebrionis, cuyos huevos se localiza en el suelo y de los que emergen las larvas que tienen que alcanzar a las raíces para sobrevivir, a diferencia de las técnicas clásicas de laboreo, el no–laboreo favorece un sistema radicular más superficial y accesible a las larvas, lo que incrementa la sensibilidad de las plantaciones a esta peligrosa plaga.

La introducción de acolchados plásticos, que limitan las emergencias de hierbas y evitan pérdidas de agua por evaporación, puede dificultar el intercambio gaseoso en el suelo, favoreciendo con los años problemas de asfixia radicular y una mayor sensibilización frente a hongos telúricos, como Phytophthora.

La introducción de acolchados plásticos, que limitan las emergencias de hierbas y evitan pérdidas de agua por evaporación, puede dificultar el intercambio gaseoso en el suelo, favoreciendo con los años problemas de asfixia radicular y una mayor sensibilización frente a hongos telúricos, como Phytophthora.

El incremento en el material vegetal disponible, con variedades que pueden adaptarse a nuevas zonas climáticas y fechas de recolección, permite una mayor amplitud en los periodos de disponibilidad de frutas, pero también cambios en la problemática fitosanitaria. Así, el desarrollo de la fruticultura en zonas especialmente cálidas, con inviernos no limitantes para la actividad de plagas como trips y presencia de otros cultivos que mantienen sus niveles poblacionales, como determinadas hortalizas, puede favorecer una enorme presión sobre esos frutales.

La combinación de diferentes especies frutales y de variedades, que permiten disponer de una recolección escalonada en las mismas explotaciones, influye también en los problemas de plagas. De esta forma, el habitual incremento de poblaciones plaga, como Ceratitis, que suele producirse en fases de recolección de unas variedades, cuando no pueden realizarse tratamientos fitosanitarios y queda fruta sobremadura en árboles y suelo, incrementará la presión para otras variedades más tardías. Algo similar hemos observado con Drosophila suzukii en cerezo, cuando se trabaja con diferentes variedades que alargan el periodo de recolección en la finca.

Las limitaciones para poder quemar los restos de poda llevan a algunos productores a acumularlos en zonas de las explotaciones, sobre los que pueden proliferar plagas como barrenillos o mantener otras, como Eurytoma, lo que incrementa la presión sobre las propias plantaciones.

El incremento en la “biodiversidad” en explotaciones de frutales, con mantenimiento de cubiertas y setos vegetales, incide también en la dinámica de plagas, con reducción de unas, que pueden verse limitadas por unas mayores poblaciones de artrópodos beneficiosos, y mayores riesgos con otras, a las que pueden servir de reservorio o de soporte para completar sus ciclos. Una situación especial, lo constituye Philaenus y otros vectores potenciales de Xylella fastidiosa, que requieren de una vegetación herbácea, sobre la que se realizan las puestas y se alimentan las ninfas, asociada a una vegetación leñosa, entre la que los frutales son hospedantes, sobre la que se refugian y alimentan los adultos. De introducirse Xylella en la región, una mayor biodiversidad, con ecosistemas agrarios que combinan ambos tipos de vegetación, podría implicar también un mayor riesgo de las enfermedades asociadas a esta bacteria.

Poblaciones de ratas, ratones, topillos o conejos, pueden verse también favorecidos con la vegetación, constituyendo plagas que generan daños a los árboles, a las cosechas o a los sistemas de riego localizado, y que pueden implicar también riesgos para la salud de los trabajadores al favorecer, con frecuencia, una mayor presencia de garrapatas.