Autores:

C. Sánchez Lara¹, M. Leão De Sousa²
(1) Doctora en Biología. Investigadora Auxiliar.Instituto Nacional de Investigação Agrária e. Veterinária, I.P. (INIAV), Alcobaça, Portugal.
(2) Doctor en Ingeniería Agronómica. Investigador Auxiliar.Instituto Nacional de Investigação Agrária e. Veterinária, I.P. (INIAV), Alcobaça, Portugal.

Publicado en Revista de Fruticultura nº82

La manzana (Malus domestica Borkh.) de la variedad ‘Gala’ es actualmente la segunda más importante de Europa y la que presenta el mayor crecimiento a nivel mundial (WAPA, 2018). Frecuentemente son presentados nuevos clones y los datos se actualizan anualmente, concentrándose la investigación en la fenología (precocidad y concentración de la floración con impacto en la fecha de cosecha y manejo de los itinerarios técnicos del huerto), los hábitos de crecimiento, la productividad y regularidad de las producciones, y los atributos de calidad. Entre estos últimos, son considerados el color de la epidermis, la intensidad o densidad de las estrías, y las características asociadas al sabor y la textura.

La rápida evolución de los mercados valoriza cada vez más altos niveles de coloración y penaliza su ausencia, hecho que ha propiciado un cambio de los criterios de selección de los clones para las nuevas plantaciones, ya sea por la coloración más acentuada de los clones recientes, o por la menor coloración y marcada pérdida de la misma por parte de los clones en producción en las plantaciones más antiguas. Actualmente, la mayoría de los programas de selección a nivel mundial para la manzana ‘Gala’ procuran una mayor coloración roja de la epidermis de los frutos, más intensa y con menor tasa de regresión.

La pigmentación en las manzanas de variedades rojas se debe a la acumulación de antocianinas durante la maduración y está relacionada con las características genéticas de los frutos (Warrington et al., 1990, Iglesias et al., 1999), además de estar fuertemente influenciada por las condiciones climáticas, principalmente por la intensidad luminosa y la temperatura (Lancaster, 1992; Curry, 1997). La intensidad luminosa es la más importante, no solo por su intervención en los procesos bioquímicos involucrados en la producción de antocianinas, sino también por su influencia en la fotosíntesis y respectiva producción de asimilados. Son conocidos también los efectos favorables en los niveles de coloración de los frutos de las temperaturas medias moderadas y de las amplitudes térmicas durante el período previo a la cosecha.

Sin embargo, la introducción de nuevos clones en regiones de producción distintas de donde fueron seleccionados, sin haber sido previamente evaluados en las nuevas condiciones de suelo y clima, ha llevado a una gran heterogeneidad de oferta, muchas veces alejada de la que mejor se adapta al mercado y que proporciona una mayor rentabilidad al productor.

En Portugal, las plantaciones de ‘Gala’ en regiones con tendencia creciente a tener veranos con periodos prolongados de altas temperaturas y bajas amplitudes térmicas, implica que la recomendación de los clones a plantar sea diferenciada según la región de producción, reduciendo así los riesgos, los costes con prácticas culturales complementarias para obtener mayor coloración y la reducción del desperdicio y del porcentaje de manzanas de bajo valor comercial. En este aspecto, la genética desempeña un papel fundamental, contribuyendo de manera decisiva a la disminución de los problemas posteriores, siendo esencial la función de las estaciones experimentales en los estudios de adaptación de los diferentes clones a cada región del país.

En los últimos años, se han evaluado las diferencias entre los diversos clones que han ido apareciendo, encontrándose generalmente mejoras significativas en comparación con los clones estándar, pero con resultados diferentes según la región del país donde se evalúan (Walsh & Volz, 1990; Sansavini et al., 1999; Rapillard & Dessimoz, 2000; Kruczynska et al. 2001; Iglesias et al., 2008).

En este contexto, este trabajo tiene como objetivo comparar datos referentes a algunos de los clones más recientes de la variedad ‘Gala’ con los clones tradicionales más cultivados en la región Oeste de Portugal, situada en el litoral centro y conocida por la marca ‘Maçã de Alcobaça’ (IGP EC 1107/96). Se pretende comprender el potencial de adaptación de estos nuevos clones a la región y a las tendencias de mercado, así como su potencial como refuerzo de la funcionalidad de los alimentos debido al incremento de compuestos bioactivos en los frutos.

Los frutos fueron producidos en un huerto de manzanos plantado en 2017 en el Campo Experimental de la Quinta Nova (Figura 1), perteneciente a la Estación Nacional de Fruticultura Vieira Natividade (Lat. 39,549 N; Long. 8,957 W), en Alcobaça, región centro–oeste de Portugal. La plantación fue realizada con árboles ramificados con 2 años de vivero, aproximadamente 150 árboles por clon, distanciados en la línea a 0,90 m y en la entrelínea a 3,50 m, con conducción en eje central revestido.

El suelo es de textura franco, poco alcalino (pH(H₂O)=8,1) y con bajo contenido de materia orgánica (MO=0,75%). La cobertura vegetal está constituida por una combinación de gramíneas y leguminosas, siendo controlada por técnicas de no movilización. El control sanitario de la plantación se realizó según las normas de producción integrada.

Los clones usados para este estudio fueron: ‘Schniga^® SchniCo(s)’, ‘Schniga^® SchniCo Red(s)’, ‘Redlum^® Perathoner’, ‘Venus^® Fengal(s)’, ‘Decarli^® Fendeca(s)’, ‘Star^® Galafab’, ‘Galaxy’ y ‘Brookfield^®’, suministrados por los viveros Griba y Qualityplant.

En septiembre de 2018, los frutos se cosecharon en el estado de madurez comercial (20 frutos/clon) y se usaron inmediatamente para analizar los principales indicadores de calidad. El color de la epidermis se evaluó con un colorímetro y se midió la luminosidad (L*) y las coordenadas cromáticas a* y b* (Sistema CIELAB), con las cuales se calculó la tonalidad (ºHue). Se determinó el peso, el calibre, la altura y la relación altura–diámetro de los frutos. La firmeza se midió en tres puntos equidistantes de la zona ecuatorial del fruto usando un penetrómetro y los resultados se expresaron en kg/cm². El contenido de sólidos solubles totales (SST), expresado en ºBrix, se determinó con un refractómetro analógico manual a temperatura ambiente. La acidez titulable (AT) se determinó mediante volumetría ácido–base, por titulación del zumo con NaOH 0,1N, hasta pH 8,2, siendo los resultados expresados en g de ácido málico/L de zumo. El índice de calidad (IC) gustativo de las manzanas, se determinó a través de la fórmula IC=SST+10 AT, en que SST representa el contenido de azúcares totales en g/L y AT la acidez titulable del zumo de los frutos en g de ácido málico/L.

Se evaluó también el contenido de compuestos fenólicos totales de los frutos y la actividad antioxidante. El contenido de compuestos fenólicos fue determinado espectrofotométricamente mediante el método de Folin–Ciocalteau, siendo las absorbancias leídas a 750 nm y la concentración de compuestos fenólicos totales expresada en mg de equivalente de ácido gálico/100 g de muestra. La actividad antioxidante se determinó a través del método espectrofotométrico basado en la reducción del radical libre estable DPPH (2,2–difenil–1–picril–hidrazil), siendo los valores de absorbancia medidos a 515 nm y la capacidad antioxidante expresada en mg de equivalente de ácido ascórbico/100 g de muestra. Las determinaciones se realizaron en triplicado.

A pesar del éxito de estos clones en la mejoría del color rojo de los frutos, debe tenerse en cuenta también la respuesta por parte del consumidor en cuanto a sus preferencias de compra, ya que la ganancia de color se logra a expensas de frutos menos estriados y, por tanto, escapando a las variedades bicolores más buscadas por el mercado. Si bien el mercado puede responder negativamente a los clones con un rojo oscuro más intenso, cabe señalar que estos clones podrán adaptarse mejor a las regiones más cálidas y con menor amplitud térmica en el periodo que antecede a la cosecha. La preferencia por manzanas de clones con una pigmentación más roja en la epidermis se debe a que son consideradas como de mejor aspecto y, por tanto, más atractivas para el consumidor. De hecho, el color tiene un papel muy importante en la clasificación de los frutos y, para el mercado, cuanto mayor es el porcentaje de la superficie de las manzanas con color rojo, mayor es la calidad y su valor comercial (Carew & Smith, 2004). Las gamas “Premium”, generadoras de un alto valor agregado, procuran frutos con 100% de color, por lo que plantar clones con más color es potencialmente responsable por rendir mejores resultados al productor. Independientemente del clon, la intensa coloración de los frutos se puede incrementar mediante la aplicación de tecnologías adecuadas que mejoren la intercepción y distribución de la radiación en el interior de la copa y también mediante amplitudes térmicas más acentuadas durante el período de maduración (Sturm et al., 2003). Es por esto que los resultados obtenidos en este trabajo también pueden estar influenciados por el hecho de tratarse de árboles jóvenes, con los frutos bien iluminados y sin exceso de carga (Figura 1), a pesar de haberse registrado 9 días con temperaturas máximas superiores a 30ºC, lo que puede no facilitar la formación de antocianinas. Sin embargo, la temperatura media en los 30 días previos a la cosecha fue de 21,0ºC y la amplitud térmica media de 14,2ºC. Estos factores, que contribuyen igualmente para la formación del color en todos los clones, evidencian las diferencias en su potencial genético que, sin embargo, deberán ser confirmadas en un horizonte temporal más largo (mínimo 5 años), así como analizada la tasa de regresión del color, muy común en las mutaciones encontradas en esta variedad y que pueden comprometer la viabilidad comercial de la plantación.

Respecto a las dimensiones de los frutos, los clones Brookfield, Schniga SchniCo Red y Redlum Perathoner mostraron tendencia a originar frutos con mayor calibre, aunque, con excepción de Galaxy, todos produjeron frutos con diámetros medios superiores a 70 mm (Cuadro 2). En consecuencia, el peso promedio de estos frutos fue superior, presentando valores entre 170 y 187 g. En el estudio realizado por Iglesias et al. (2008), con frutos de 8 clones de ‘Gala’, todos presentaron calibres iguales o superiores a 70 mm. Sin embargo, contrariamente a lo observado en el presente estudio, no se observaron diferencias entre clones, de manera similar a lo reportado anteriormente por Walsh & Volz (1990). En cuanto a la relación entre altura y diámetro, los valores variaron entre 0,91 para el clon Decarli Fendeca y 0,95 para los clones Schniga SchniCo Red y Brookfiled (Cuadro 2).

En relación a la firmeza y, a pesar de haber cosechado todos los frutos en el mismo momento (3/9/2018), los valores más altos se observaron en los clones ‘Venus Fengal’, ‘Star Galafab’, ‘Brookfield’ y ‘Schniga SchniCo’ (Cuadro 3), con valores próximos y superiores a 8,5 kg/cm², y el más bajo en el clon ‘Decarli Fendeca’ (7,5 kg/cm²). Por el contrario, en estudios realizados por otros autores, no se observaron diferencias de firmeza entre los clones ‘Gala’ estudiados, incluso en diferentes años o fechas de cosecha (Sturm et al., 2003; Iglesias et al., 2008). Esto puede indicar que algunos de los clones en análisis pueden ser cosechados en fecha posterior, con ganancias en producción, calibre y, eventualmente, color y ºBrix, o posiblemente significar que pueden ser cosechados con firmezas superiores, sin perder calidad en los otros atributos (p. ej. ‘Venus Fengal’). Estos parámetros deberán ser confirmados en los próximos años. Sin embargo, algunos de los clones cosechados con mayor firmeza (‘Star Galafab’, ‘Brookfield’ y ‘Schniga SchniCo’) fueron también los que más firmeza perdieron durante los 5 meses de conservación postcosecha (Figura 5). Cabe señalar que todos los clones se cosecharon con valores de firmeza iguales o superiores a los intervalos actualmente recomendados (7–7,5 kg/cm²).