El algarrobo (Ceratonia siliqua L.) es una leguminosa arbórea perennifolia originaria posiblemente de la costa oriental del Mediterráneo o de la Península Arábiga, aunque ampliamente distribuida por toda la región mediterránea desde antiguo, sobre todo debido a la acción de los árabes (Cubero, 1999). Como árbol típicamente mediterráneo y escasamente domesticado, la información científico–técnica sobre esta especie es muy limitada. Aunque se menciona al algarrobo en prácticamente todos los escritos agronómicos antiguos desde Teofrasto, las referencias se refieren escuetamente a su identificación, las zonas de cultivo más adecuadas y algunas características agronómicas, como la plantación o el injerto, así como a su valor como alimento animal, o humano en tiempos de escasez, o bien a su valor paisajístico. Recientemente, el cultivo del algarrobo ha cobrado gran interés debido a su valor agronómico, medioambiental y nutricional (Tous, 2017).

España se considera como el primer país productor (unas 80.000 t/año) y exportador mundial de algarrobas o garrofas y de goma de garrofín (unas 8.000 t/año), aunque estas cifras varían marcadamente según la fuente de origen. No obstante, la tipología del cultivo y aprovechamiento del algarrobo en nuestro país es muy variable, desde plantaciones intensivas en riego y totalmente mecanizadas, como en algunas zonas de Cataluña, Comunidad Valenciana o Baleares, hasta árboles diseminados con poco o ningún cuidado agronómico, considerada más bien como especie forestal, como ocurre en numerosos lugares, y especialmente en Andalucía (Figuras 1A–B). La elevada rusticidad de esta especie, con su buena adaptación a distintos tipos de suelo en secano, ha podido contribuir a esta situación y a que se considere como un árbol bastante tolerante a todo tipo de adversidades, incluidas las plagas y enfermedades, lo que parece confirmar la existencia de numerosos ejemplares centenarios productivos (Figura 1C).

La falta de información sobre el algarrobo es especialmente destacada en relación a las enfermedades que le afectan, y más aún en el caso de España. En nuestro país, las referencias sobre enfermedades del algarrobo están limitadas a textos generales del cultivo que incluyen la descripción de sus principales enfermedades basada sobre todo en trabajos realizados en otros países (Darís Olms, 1964; Martins y Brito, 1989; Tous y Batlle, 1990; Salazar–Hernández et al., 2002). Uno de los escasos trabajos específicos sobre enfermedades de esta especie corresponde a prospecciones de campo y viveros realizadas por nuestro grupo de investigación en Andalucía (Varo y Trapero, 2001), donde se puso de manifiesto la alta incidencia de algunas enfermedades en ciertos años y localizaciones. Esta variabilidad de los ataques, relacionada con la variabilidad del clima mediterráneo, también es responsable de la falta de información sobre pérdidas del cultivo debidas a enfermedades y el escaso desarrollo de medidas de control. Asimismo, la intensificación del cultivo en algunas zonas, propiciada por las buenas perspectivas económicas del algarrobo, está favoreciendo la aparición de nuevos problemas fitosanitarios. En el presente trabajo se describen la sintomatología, etiología y posibilidades de control de las enfermedades del algarrobo en la cuenca mediterránea y en otros países con clima mediterráneo donde se ha introducido esta leguminosa (Cuadro 1). Paradójicamente, gran parte de la información sobre enfermedades de esta especie se ha generado en estos países allende la cuenca mediterránea. Este trabajo ha sido presentado como ponencia en la VIII Jornada Técnica EiG, Fomento y Mejora del Algarrobo (Trapero, 2021), la cual está disponible en la página web de EiG (http://www.garrofa.org/).

Oídio (Pseudoidium ceratoniae)

El oídio es, junto a la cercosporiosis, una de las dos enfermedades más comunes y ampliamente distribuidas del algarrobo en el mundo. Aunque ambas se consideran endémicas de la cuenca mediterránea, también se han descrito en numerosos países donde se cultiva el algarrobo, posiblemente debido al movimiento de plantones de algarrobo infectados. Los síntomas y signos de este oídio son bastante característicos afectando sobre todo a las hojas jóvenes en las partes más sombreadas del árbol, por lo que su diagnóstico en base a los síntomas no presenta problemas. Estos consisten en manchas cloróticas en el haz de la hoja, que se corresponden con una coloración grisácea en el envés debida a la producción de micelio y conidios (Figuras 2A–H). Esta coloración evoluciona con el tiempo desde gris claro hasta gris oscuro casi negro. Asimismo, las lesiones foliares terminan necrosándose y provocan la deformación de los folíolos (Figuras 2B–D) y su caída (Figura 2F), pudiendo confundirse con manchas necróticas causadas por hongos o bacterias necrotrofos. Síntomas similares también pueden desarrollarse en los frutos, aunque son menos comunes y severos que los foliares, pero se desconoce si se produce infección de las semillas.

El hongo causante de la enfermedad es un ascomiceto de la familia Erysiphaceae (en la que se incluyen todos los oídios) descrito por primera vez como Oidium ceratoniae en 1884 en el sur de Italia. Esta especie ha sido reclasificada en 2012 como Pseudoidium ceratoniae, debido a las características del estado asexual, ya que no se conoce su fase sexual productora de ascosporas. Por ello, el único tipo de esporas que produce son conidios formados individualmente, sin constituir cadenas, con la forma típica de barril y de dimensiones 26–36 x 12–14 μm (Figura 2I). Se trata de un biotrofo obligado específico del algarrobo que puede sobrevivir como micelio en los tejidos tiernos del árbol, como hojas, frutos, yemas y tallos jóvenes. Como en otros oídios, la producción de conidios, su dispersión por el viento y la infección es favorecida por la elevada humedad ambiental, aunque la lluvia es desfavorable; así como temperaturas moderadas, en torno a 20ºC, aunque el óptimo puede variar sensiblemente en función de la especie patógena y del huésped. Aunque no se conoce con precisión el ciclo vital de O. ceratoniae en algarrobo, en la Figura 3 se muestra el ciclo biológico de esta enfermedad basado en otros oídios similares.

En general, al ser el algarrobo una especie poco estudiada, no se han desarrollado estrategias y medidas específicas para el control de las enfermedades que le afectan, por lo que las recomendaciones de control se basan en las utilizadas para enfermedades similares de especies arbóreas (Trapero et al., 2000). Asimismo, en lo que respecta a productos fitosanitarios, apenas hay productos autorizados para algarrobo, con la excepción de dos fungicidas contra el oídio y varios tratamientos biológicos contra podredumbres de raíces y nematodos (MAPA, 2021). En lo que se refiere al oídio, las medidas de control se basarían en podas de aclareo para favorecer la aireación de la copa, sobre todo en las partes bajas más sombreadas, eliminación o enterrado de las hojas afectadas que caen al suelo y la aplicación de fungicidas antioídio (ej. azufre, metrafenona, miclobutanil), generalmente en primavera cuando se detecten los primeros síntomas.

Cercosporiosis (Pseudocercospora ceratoniae)

Al igual que el oídio, la cercosporiosis también está ampliamente distribuida en las zonas del mundo donde se cultiva algarrobo, aunque se considera también nativa de la cuenca mediterránea. Los síntomas de esta enfermedad son también bastante distintivos, aunque no permiten su diagnóstico con total seguridad, como ocurre con el oídio, al poder confundirse con los de otras manchas foliares (Varo et al., 2005). Los síntomas más característicos son lesiones necróticas con un halo amarillento (Figuras 4A–G), cuyo tamaño puede variar desde pequeñas puntuaciones o pecas (Figuras 4B–C) hasta grandes áreas necróticas irregulares que pueden llegar a extenderse al foliolo completo (Figura 4D). Estas lesiones provocan la caída de los folíolos, pudiendo originar graves defoliaciones (Figura 4F) y un debilitamiento progresivo del árbol, si las condiciones ambientales son favorables para la enfermedad (Perrota et al., 1998). En las prospecciones realizadas en Andalucía, se pudieron detectar ejemplares gravemente defoliados por la cercosporiosis, tanto en campo como en viveros (Varo y Trapero, 2001).

El agente causal de esta enfermedad es el hongo Pseudocercospora ceratoniae, descrito por primera vez como Cercospora ceratoniae en Argelia en 1903. Se trata de un ascomiceto de la familia Mycosphaerellaceae cuyo estado sexual productor de ascosporas no es conocido, por tanto, las únicas esporas que produce son conidios alargados formados en pequeños esporodoquios (Figuras 4H–I) que se desarrollan en las lesiones de hojas y frutos. Los conidios se dispersan por salpicaduras de gotas de lluvia y el viento y son responsables de las infecciones en los tejidos verdes y jóvenes del algarrobo, que es el único huésped descrito del patógeno. En base a esta información, el ciclo de la enfermedad se describe en la Figura 5.

Las recomendaciones para el control de la cercosporiosis son similares a las que se han indicado para el oídio, con la salvedad de que no hay productos fitosanitarios autorizados para esta enfermedad.

Otras micosis foliares (Alternaria, Colletotrichum, Dothiora, Hainesia, Pestalotia, Pestalotiopsis, Phomopsis, Septoria, etc.)

Además de la cercosporiosis, el algarrobo es afectado por numerosas manchas foliares causadas por diversos hongos, cuyos síntomas comunes son lesiones necróticas variables en forma y tamaño, que presenta una coloración oscura, a veces casi negra, por lo que suelen recibir el nombre genérico de “mancha negra” (Figura 6). Al presentar una morfología bastante similar, el diagnóstico en base a los síntomas es muy difícil o imposible, por lo que resulta necesario realizar un análisis de laboratorio para identificar el agente o agentes asociados. Aunque las infecciones por estos hongos suelen ser menos severas, también se han registrado graves ataques que provocan defoliaciones intensas del árbol, al igual que las dos enfermedades anteriores (Figura 7). Además de las hojas y brotes tiernos, las algarrobas también pueden ser afectadas por estos patógenos, originando lesiones necróticas similares a las observadas en hojas.

En general, los agentes causales asociados con estos síndromes son hongos ascomicetos de las familias Botryosphaeriaceae, Cytosporaceae, Diaporthaceae, Diatrypaceae, o Valsaceae, siendo los de la primera familia mencionada los más frecuentes y agresivos. Todos ellos se encuentran ampliamente distribuidos por todo el mundo, afectando a gran diversidad de especies leñosas (Lovera et al., 2019). Con lo que respecta al algarrobo, las principales especies de hongos descritas en el mundo asociadas con este síndrome pertenecen a las familias Botryosphaeriaceae y Cytosporaceae, principalmente. En cuanto a la familia Botryosphaeriaceae, destacan Botryodiplodia aterrima (Sicilia, Italia), Botryosphaeria dothidea (Italia), Diplodia ceratoniae (Grecia); D. mutila (Grecia), D. olivarum (Italia); Diplodia spp. (España), Lasiodiplodia theobromae (Chipre), Neofusicoccum mediterraneum (California, EE. UU.) y N. ribis (California, Grecia). Por su parte, dentro de la familia Cytosporaceae, se han citado las siguientes especies: Cytospora acacia (España), Cy. sacculus, Valsaria ceratoniae, y V. spartii, estas tres últimas descritas en Grecia (Farr y Rossman, 2021).

La mayoría de estas especies fúngicas se consideran saprofitos o endófitos, por lo que pueden sobrevivir en estado latente en los tejidos muertos o poco activos de las plantas (corteza, madera, restos de poda) durante periodos de tiempo muy prolongados. Por tanto, se consideran patógenos facultativos u oportunistas, atacando en momentos de debilidad del huésped, generalmente asociados con condiciones de estrés. A su vez, es importante destacar que la infección y colonización de la madera por parte de estos hongos está directamente asociada con la producción de heridas mecánicas, bien por la mano del hombre (poda, recolección, etc.) o por factores ambientales (viento, granizo, etc.), ya que necesitan de la presencia de heridas para poder penetrar. En este sentido, hay que tener en cuenta el papel preponderante que tienen las herramientas de poda en la dispersión de estos patógenos (Agustí–Brisach et al., 2017). Tras la infección, estos hongos son capaces de producir cuerpos fructíferos (picnidios) tanto en la corteza o madera de árboles afectados como en los restos de poda que quedan en campo, generando en su interior masas ingentes de esporas que supondrán la fuente de inóculo primario para infecciones futuras (Figuras 10E–J). En la Figura 11 se ilustra el ciclo biológico genérico de las enfermedades asociadas con síndromes de chancros y seca de ramas.

Un claro ejemplo del papel oportunista de estos hongos, se observó en los estudios llevados a cabo en la población de algarrobos del Parque Natural “Sierra de Hornachuelos” a finales de los años 90, en la que los árboles mostraban una desecación de ramas que llegaba a ocasionar la muerte de los ejemplares severamente afectados (Figura 12). Todos los árboles afectados presentaban descortezados severos, similares a los descritos previamente en Cataluña y en el Algarve portugués, ocasionados por roedores (Martins y Brito, 1989; Tous y Batlle, 1990). Además, se pudo observar una abundante colonia de ratas en los algarrobos de la zona afectada. A partir de las ramas de los algarrobos afectados por este descortezado se aisló consistentemente una especie fúngica del género Diplodia, y aunque en su momento no se evaluó su patogenicidad sobre algarrobo, los severos descortezados observados descartan la implicación de este hongo como único agente causal, por lo que Diplodia sp. podría actuar como parásito secundario o simplemente como saprófito (Varo y Trapero, 2001).

Actualmente, no existen estudios específicos de control de estas enfermedades en algarrobo. Por lo que su manejo debe ir dirigido a prevenir infecciones, fundamentalmente mediante la prevención de las heridas y su protección con tratamientos fungicidas (p.e. triazoles, estrobilurinas), así como evitando las situaciones de estrés en la plantación. Las podas de saneamiento dirigidas a eliminar las ramas y ramillas afectadas, así como la retirada y destrucción de los restos de poda son altamente recomendables para el control de estas enfermedades.

Podredumbres de madera (Fomes, Ganoderma, Laetiporius, Phellinus, Polyporus, Stereum)

Las alteraciones y podredumbres de la madera son también frecuentes en el algarrobo, afectando principalmente a árboles debilitados por otros agentes bióticos o estreses abióticos. Estas alteraciones suelen estar causadas por hongos basidiomicetos, generalmente saprófitos, que afectan exclusivamente a la madera y aprovechan heridas o daños en el tronco o en las ramas para colonizar y degradar la madera. En condiciones de debilitamiento de los árboles, algunos de estos hongos pueden actuar como patógenos afectando a los tejidos corticales vivos.

Entre las podredumbres de madera del algarrobo, destaca la podredumbre roja, también denominada caries, carcoma fúngica o madera roja. El síntoma típico de esta enfermedad es el reblandecimiento y acorchamiento de la madera de los árboles afectados, que se torna en colores rojizos y termina por descomponerse produciendo un serrín característico, y contribuyendo al envejecimiento del árbol (Figuras 13A–B). Consecuentemente, se producen oquedades tanto en el tronco como en las ramas afectadas (Figura 13C), que hacen que el algarrobo sea sensible a caídas por fuertes vientos, así como a otros patógenos. El agente causal de la enfermedad es el hongo basidiomiceto Polyporus sulphureus, hongo xilófago, saprofito oportunista que ataca la madera de algarrobos debilitados, penetrando generalmente por cortes de poda gruesos. Este hongo desarrolla carpóforos en forma de repisa de tonalidades grises o marrones, y que pueden tardar en desarrollarse alrededor de 15 años desde la infección (Salazar–Hernández et al., 2002).

En el algarrobo también se han descrito otros tipos de alteraciones y podredumbres de la madera de menor importancia como la podredumbre o caries blanca asociada con Stereum hirsutum (Chipre) o Phellinus torulosus (Chipre, Grecia), o la podredumbre parda causada por Laetiporus sulphureus (California, Chipre). Otros basidiomicetos que también han sido asociados con alteraciones y podredumbres de la madera del algarrobo son: Ganoderma applanatum (Chipre); G. australe (Grecia); G. enigmatum (Sudáfrica); y Ganoderma sp. (Florida); Peniophora caesia (Chipre); Peniophora meridionalis (España); Septobasidium sp. (Sudáfrica); Spongiporus caesius (Portugal); Coriolus versicolor y Schizophyllum comune (Salazar–Hernández et al., 2002; Farr y Rossman, 2021).

El control de estas enfermedades es muy difícil, si no imposible, una vez el patógeno ha colonizado la madera y el algarrobo muestra un elevado grado de severidad de la enfermedad. Por tanto, al igual que hemos indicado previamente para los chancros y secas de ramas, el control de las podredumbres de la madera debe ir dirigido también a prevenir infecciones, fundamentalmente mediante la protección de las heridas de poda en ramas gruesas mediante compuestos cúpricos y mástics, así como evitando las situaciones de estrés. Por su parte, en los algarrobos afectados se recomienda realizar un saneado quirúrgico eliminando la madera degradada en troncos y ramas, y realizando posteriormente tratamientos a base de cobre y protección con mástics. A su vez, la retirada y destrucción de los restos de poda y/o material vegetal saneado es altamente recomendable para evitar la dispersión del patógeno.

Podredumbres de frutos

Aunque la mayoría de los hongos descritos como causantes de necrosis en la parte aérea del árbol pueden originar infecciones y podredumbres de los frutos, existen también algunos hongos que, aunque puedan establecer infecciones, no tienen capacidad de atacar los tejidos activos de los árboles y causar enfermedad en campo. Sin embargo, algunos de ellos pueden causar podredumbres de frutos y semillas después de la recolección, si existen condiciones de humedad elevada durante la conservación de las algarrobas. Entre estos hongos se podría destacar en algarrobo especies de los géneros Alternaria, Aspergillus, Colletotrichum, Fusarium y Penicillium. La conservación con baja humedad de las algarrobas secas es suficiente para prevenir el desarrollo de estos hongos.

Verticilosis (Verticillium dahliae)

La marchitez vascular o verticilosis, causada por el hongo Verticillium dahliae, que afecta a numerosos huéspedes herbáceos y leñosos también ha sido citada en algarrobo. Sin embargo, se trata de una única cita en California (Farr y Rossman, 2021), por lo que no podemos considerar a esta enfermedad como un problema relevante del algarrobo. De hecho, en las prospecciones realizadas en Andalucía y en las muestras recibidas en el SeDAF–UCO, no se ha diagnosticado la verticilosis, aunque algunos de los muestreos se realizaron en zonas donde existían graves ataques de V. dahliae en olivar.

Podredumbres de raicillas (Phytophthora, Pythium, ‘Cylindrocarpon’, etc.)

La podredumbre de raicillas es una enfermedad común en plántulas de vivero en gran diversidad de huéspedes, entre las que se incluye el algarrobo. Los síntomas típicos de estas enfermedades son la podredumbre, el descascarillado y la necrosis de raicillas, así como la podredumbre y necrosis del cuello de las plantas afectadas. Como consecuencia, los síntomas aéreos que se manifiestan incluyen escaso desarrollo de brotes, clorosis, marchitez, defoliación y muerte prematura de la planta (“damping–off”). Los agentes causales asociados con podredumbres de raicillas y muerte de plántulas son oomicetos (Phythopthora spp., Pythium spp.) y hongos muy diversos (p.ej. Fusarium spp., ‘Cylindrocarpon’ spp.), todos ellos considerados habitantes del suelo, con alta capacidad de supervivencia y con una amplia gama de huéspedes (García–Jiménez et al., 2010). En el caso particular del algarrobo, se han descrito las especies Phytophthora cactorum (California), Ph. nicotianae (Francia, España), y Pythium intermedium (Australia) (Farr y Rossman, 2021).

En las prospecciones realizadas en viveros forestales en Andalucía durante la década de los noventa, este tipo de enfermedades se detectaron en partidas de plántulas de algarrobo con infecciones foliares, las cuales mostraron también el sistema radical deprimido y necrosado. De las raicillas necróticas de estas plántulas, se aislaron de forma consistente el hongo Fusarium oxysporum y el oomiceto Pythium irregulare, ambos responsables de los síntomas observados, según se demostró mediante los ensayos de patogenicidad (Figuras 14A–B; Varo y Trapero, 2001; Sánchez et al., 2010).

Las medidas generales para el control de estos patógenos incluyen la utilización de suelo o substratos libres de patógenos y el tratamiento preventivo con fungicidas. Cabe destacar, que también existe un producto biológico a base de Trichoderma harzianum registrado para el control de Pythium spp. en algarrobo (MAPA, 2021).

Podredumbres de raíces leñosas

Algunos patógenos radicales, como Armillaria mellea (basidiomiceto) y Rosellinia necatrix (ascomiceto), se caracterizan por colonizar el cambium de las raíces gruesas de muchos cultivos leñosos, siendo frecuentes también sus ataques en algarrobo. Estos actúan parasitando el sistema radical del huésped durante largos periodos de tiempo, dando lugar a podredumbres del tejido leñoso de la raíz y consecuentemente al debilitamiento progresivo del árbol, que se manifiesta en un menor crecimiento y desarrollo de árboles aparentemente sanos, que finalmente acaban muriendo en el largo plazo.

El control de este tipo de patógenos de suelo es muy complicado debido a la inexistencia de materias activas autorizadas para su aplicación en suelo. Por lo que este debe ser fundamentalmente preventivo, teniendo en cuenta el historial del cultivo anterior, y en el caso de que le preceda un cultivo susceptible al patógeno, deben de eliminarse en la medida de lo posible las raíces del suelo (raigones) mediante sucesivos pases cruzados de laboreo para exponerlos en superficie, ya que las condiciones secas y de temperaturas elevadas no favorecen la supervivencia de estos hongos en los tejidos. El biocontrol con microorganismos antagonistas como Trichoderma viride puede ser efectivo en el control de estos patógenos, principalmente frente a A. mellea (Salazar–Hernández et al., 2002).

Necrosis bacteriana (Pseudomonas syringae pv. ciccaronei)

La necrosis bacteriana del algarrobo, causada por Pseudomonas syringae pv. ciccaronei, es una enfermedad descrita por primera vez en Italia en 1972 (Ercolani y Caldarola, 1972). El patógeno puede afectar a todos los órganos aéreos de la planta, causando necrosis en los foliolos de los brotes afectados, y chancros alargados en las ramas y ramillas, que pueden presentar secreciones como consecuencia de la producción de exudados bacterianos. Las algarrobas también pueden verse afectadas, mostrando lesiones alargadas, suberificadas y agrietadas. Aunque esta especie bacteriana solo se ha diagnosticado en Italia, síntomas similares a los de esta enfermedad se han observado en otros países como España (Salazar–Hernández et al., 2002). También han sido asociadas con estos síntomas en algarrobo otras bacterias de este género, como Burkholderia (=Pseudomonas) andropogonis (Varo y Trapero, 2001). Además de los síntomas descritos anteriormente, en ocasiones, también se han observado necrosis de brotes e inflorescencias que, aunque pueden atribuirse a Pseudomonas spp., normalmente han sido asociadas con Xanthomonas arboricola. Esta bacteria causa, aunque de forma ocasional, la marchitez de brotes jóvenes, que se terminan secando, mostrando ‘escobillas’ o ‘banderolas’ en los brotes laterales de las ramas afectadas (Salazar–Hernández et al., 2002).

En el caso particular de las prospecciones llevadas cabo en una repoblación con algarrobos en Andalucía se obtuvieron dos especies de bacterias asociadas consistentemente con necrosis de hojas y defoliación. En base a la sintomatología se sugirieron como posibles agentes Ps. syringae pv. ciccaronei y Burkholderia andropogonis, aunque no fueron identificadas específicamente (Varo y Trapero, 2001).

En general, estas bacterias se diseminan mediante sus propios exudados en condiciones de alta humedad y agua libre, infectando a través de cualquier tipo de herida que pueda existir en los tejidos susceptibles. En este sentido, las heridas producidas tanto en la poda como en el vareo durante la recolección suponen una vía de entrada del patógeno. El control de la enfermedad debe ser de carácter preventivo, evitando la producción de heridas en tiempo húmedo, y en el caso de que estas se produzcan, se recomiendan los tratamientos con cobre. Las podas de saneamiento y la eliminación y destrucción de los restos de poda son necesarios para evitar la supervivencia y dispersión de la bacteria en campo (Salazar–Hernández et al., 2002).

Tumor bacteriano (Agrobacterium tumefaciens)

Los tumores bacterianos son frecuentes en plantas leñosas, incluyendo el algarrobo. El síntoma característico de la enfermedad es el desarrollo de tumores en las raíces y el tronco de la planta, los cuales pueden llegar a alcanzar gran tamaño. Como consecuencia de esta hipertrofia, los algarrobos afectados reducen la capacidad de emisión de nuevas raíces y, por ende, se reduce significativamente el vigor, la producción y la vida del árbol. En el caso del algarrobo, esta no resulta una enfermedad importante en plantaciones ya establecidas una vez han desarrollado su sistema radical de forma óptima. Sin embargo, esta enfermedad resulta importante en viveros, ya que tanto las plantas procedentes de semilla como de enraizado de estaquillas infectadas por el patógeno mueren o no progresan, mostrando enanismo, endurecimiento del tallo y escaso desarrollo de raíces secundarias.

Esta enfermedad está causada por la bacteria Agrobacterium tumefaciens, aunque en algarrobo todavía no se ha logrado demostrar su patogenicidad. La bacteria penetra en los tejidos de la planta a través de cualquier tipo de herida, estableciéndose en las células de los tejidos infectados, generando hiperplasias. Se disemina por el viento, por el agua y a través del material vegetal de propagación. La bacteria es capaz de sobrevivir largos periodos de tiempo en el suelo, por lo que la eliminación de restos de raíces del suelo antes de establecer una nueva plantación de algarrobos es altamente recomendable para prevenir infecciones. Para su control, se recomienda encarecidamente emplear material de propagación sano, libre del patógeno (Salazar–Hernández et al., 2002).

Otras enfermedades causadas por procariotas

Además de las bacterias clásicas, otros procariotas, como las bacterias fastidiosas tanto del xilema como del floema y los fitoplasmas, pueden causar graves infecciones vasculares en numerosos huéspedes arbóreos. Sin embargo, en el caso del algarrobo, no se han detectado infecciones causadas por estos agentes. En este sentido, cabe destacar que el algarrobo se ha propuesto como cultivo alternativo al almendro tras la detección de Xylella fastidiosa en el norte de la provincia de Alicante (IVIA, 2018).

Enfermedades causadas por otros agentes

Las referencias sobre enfermedades del algarrobo causadas por otros agentes bióticos, como virus, viroides, nematodos y plantas parásitas, son casi inexistentes y generalmente se tratan de citas de la ocurrencia de un determinado parásito, sin información adicional sobre su relevancia como problema fitosanitario del algarrobo.

Respecto a posibles virus o viroides, en la literatura y sobre todo durante las prospecciones realizadas en Andalucía, se han descrito síntomas de mosaicos cloróticos, manchas anulares y amarilleces de nerviaciones (Figuras 15A–B), que recuerdan a infecciones víricas en otros cultivos. No obstante, y a pesar de que se han detectado infecciones radicales causadas por nematodos transmisores de virus, no se ha identificado ningún agente vírico asociado con dichos síntomas. Por lo que, a día de hoy, no podemos confirmar ninguna virosis asociada a este cultivo.

En cuanto a las enfermedades causadas por nematodos, tampoco existen estudios específicos sobre este tipo de afecciones en algarrobo. Sin embargo, en este caso sí se encuentran algunos registros en la literatura que describen la detección de nematodos en raicillas de algarrobo, tanto en viveros forestales como en campo. Las primeras referencias que encontramos en España en relación a estudios de poblaciones de nematodos en algarrobo datan de 1967, detectándose especies de Xiphinema en plantaciones de algarrobo en Málaga y Granada. Posteriormente, también se describieron especies de Xiphinema transmisoras de virus (X. italiae, X. pachtaicum) en raíces de algarrobos de Murcia y la Comunidad Valenciana (Arias et al., 1985). Especies de este mismo género también se han descrito en prospecciones de viveros forestales llevadas a cabo en Portugal, en las que se detectó Xiphinema sahelense como único nematodo fitoparásito en raicillas de algarrobo, además de otros nematodos libres de los géneros Aporcelaimellus, Aporcelaimus y Nygolaimus (Macara, 1988). En el levante español, existen referencias de la presencia de nematodos del género Meloidogyne (M. hapla, M. hispanica) causando deformaciones y agallas en raíces primarias; así como otros nematodos fitoparásitos causantes de deformaciones de raíces y productores de quistes como Heterodera goetlingiana, Pratylenchus vulnus, y Tylenchulus semipenetrans. Estos últimos se detectaron en plantaciones de algarrobo próximas a campos de frutales en Cataluña y la Comunidad Valenciana, por lo que se sospecha que esta fuese la razón de los ataques de nematodos en estas plantaciones de algarrobo (Salazar–Hernández et al., 2002). En cualquier caso, las infecciones por nematodos no han dado lugar a ninguna enfermedad relevante del algarrobo, por lo que no hay referencias de las enfermedades causadas por nematodos, ni de su importancia y daños en este cultivo. No obstante, existe un producto biológico a base de Paecilomyces lilacinus registrado para el control de nematodos en algarrobo y dirigido principalmente al tratamiento en viveros (MAPA. 2021).

Asimismo, se han descrito ataques de plantas parásitas de la especie Viscum album en algarrobo (Salazar–Hernández et al., 2002), pero al igual que en los casos anteriores, sin vinculación a un problema fitosanitario de relevancia en este cultivo.

Finalmente, debemos de considerar que el algarrobo también puede sufrir otras fisiopatías y alteraciones causadas por agentes abióticos, principalmente por heladas, ya que es altamente sensible al frío; así como por viento, nieblas y humedades ambientales, tanto en la parte aérea como en el suelo. Entre ellos, el viento se considera uno de los factores meteorológicos más importantes que afectan al algarrobo, fundamentalmente en árboles debilitados por ataques previos de insectos barrenadores o de hongos descomponedores de la madera, causando la rotura de ramas. El viento también causa daños de interés por rotura de injertos jóvenes, o por provocar la caída de frutos. Por su parte, las nieblas y altas humedades, además de que causan una mayor incidencia de enfermedades por las condiciones favorables para la infección tanto de hongos como bacterias fitopatógenas, afectan a la fecundación, provocando una falta de cuajado. Los daños por granizo también han sido descritos en la zona del levante español como un factor meteorológico importante causando fundamentalmente la rotura y caída de frutos. Sin embargo, cabe destacar que el algarrobo es un árbol altamente tolerante a la salinidad y a la sequía, tolerando altas concentraciones de caliza en suelo, así como estados prolongados de déficit hídrico (Salazar–Hernández et al., 2002). Un apartado especial en relación con los daños, merecen los derivados de la actividad humana que, debido a la rusticidad del algarrobo y al ser considerado en algunas regiones como especie forestal sin necesidad de cuidados agronómicos, ha propiciado prácticas de aprovechamiento abusivas (podas, ramoneo, carboneo) que han contribuido al deterioro y decaimiento de los árboles, como se ilustra la Figura 16 donde un ejemplar centenario singular (el Algarrobo de la Loma de los Escalones en la sierra de Córdoba) fue desmochado para facilitar la instalación de un tendido eléctrico.