El aforo de cítricos elaborado por el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA) para la campaña 2021/22 estima una producción de 6,705 millones de toneladas (t), lo que supondrá un descenso del 4,8% con respecto a la campaña precedente y un 2,1% inferior a la media de los últimos cinco años. El mayor descenso en términos absolutos se producirá en pequeños cítricos, y porcentualmente en limón, que fueron los tipos de cítricos que más aumentaron su producción en la campaña pasada. El pomelo, por el contrario, crece significativamente, mientras que se mantendrá estable el volumen de naranjas (+0,4%).

El MAPA ha comunicado al sector citrícola los datos del aforo en una reunión celebrada mediante videoconferencia. En el encuentro se ha pasado revista a la campaña 2020/21 acabada de finalizar, y se han analizado las perspectivas para la nueva campaña.

La naranja seguirá siendo el cítrico de mayor producción, representando el 52,4% del total, y se estima una cosecha de 3.511.079 t, de las que el 73% corresponderán al grupo Navel. La producción de pequeños cítricos se elevará a 2.083.000 t, el 31% del total, y el tipo mayoritario será el de las clementinas. La previsión del aforo apunta a una cosecha de 1.011.458 t de limones (15% del global) y 84.010 t de pomelos (1,25%). El apartado de otros cítricos (incluida la naranja amarga) aglutina 11.197 t, el 0,17% de la producción cítrica total.

En relación al balance de la campaña 2020/21, que concluyó el 31 de agosto, las últimas estimaciones del MAPA sitúan finalmente la producción en 7,045 millones de t, un 12,6% por encima de las cifras de la 2019/20 y un 6,2% superior a la media de las cinco precedentes.

Por otra parte, el comercio «ha seguido mostrado un gran dinamismo, tanto a nivel de consumo interno como de las exportaciones». En el mercado interno sobresale el incremento del 11% en el consumo de mandarinas. Asimismo, destaca el volumen de exportaciones, que hasta el mes de junio sumaron 3,6 millones de t, con un valor de casi 3.400 millones de euros, un 7,1% superior a la media de las últimas cinco temporadas. El balance comercial es muy positivo, 3.208 millones de euros, con una tasa de cobertura del 2,1%.

En el capítulo de las ventas al exterior, destaca el buen comportamiento del limón, que a pesar del cierre durante muchos meses por la pandemia de la Covid–19 del canal Horeca ha mantenido su nivel de exportaciones respecto a la campaña pasada, con un crecimiento del 13% sobre la media de las cinco campañas anteriores.

Cotizaciones medias superiores en 2020/21
En lo que se refiere a las cotizaciones medias de la mandarina y la naranja de primera calidad en la campaña 2020/21, estas han sido superiores a las de campañas anteriores, especialmente en campo, donde el valor de la fruta en árbol ha sido difícil de asumir en ocasiones por los grandes almacenes de manipulación y envasado, que han visto reducidos sus márgenes de beneficio, según ha informado el Observatorio de Precios y Mercados de la Consejería de Agricultura, Ganadería, Pesca y Desarrollo Sostenible de la Junta de Andalucía. Este observatorio ha apuntado que «resaltan las primeras semanas de la campaña 2020/21, cuando el precio medio de la naranja y la mandarina en campo fue un 25% superior al registrado al inicio de la campaña 2019/20, y un 24% superior al registrado de media al comienzo de las últimas cinco campañas». En el caso de limón, «aunque al inicio de la campaña el precio medio del limón Fino fue un 28% superior al registrado al principio de la campaña 2019/20, y un 9% superior a las primeras cotizaciones de las cinco campañas precedentes; es resaltable que su valor ha seguido una tendencia negativa desde el inicio de la campaña hasta mediados de marzo de 2021, coincidiendo con el comienzo de la campaña de limón ‘Verna’, cuando las cotizaciones se incrementaron un 25% como consecuencia del mayor valor comercial de este limón y la disminución de la oferta del 'Fino' o temprano».

La distribución dispara las importaciones para ‘reventar el mercado’
La Coordinadora de Organizaciones de Agricultores y Ganaderos (COAG) ha denunciado un considerable incremento de las importaciones de cítricos por parte de las cadenas de distribución con el objetivo de ‘reventar el mercado’ en el inicio de la campaña española. Además, «se están detectando prácticas fraudulentas y erróneas en los lineales de la distribución comercial, en los que se presentan supuestos cítricos españoles cuando realmente se trata de importaciones mal etiquetadas para confundir al consumidor».

El responsable del sector citrícola de COAG, Pedro Gomáriz, ha manifestado que «las importaciones de cítricos son masivas y crecientes y ya no sólo pretenden cubrir las fechas en las que puede no haber producto en nuestro país, sino que se utilizan para especular, acumulando producto traído desde miles de kilómetros de distancia, para saturar de forma artificial el mercado y tirar los precios en nuestro comienzo de campaña». El aforo presentado por el MAPA para la campaña 2021/22 estima una producción de 6,70 millones de t, un 2,1% inferior a la media de los últimos cinco años.

En este sentido, COAG ha reclamado a las autoridades que «refuercen las inspecciones para acabar con estas situaciones», al tiempo que ha llamado a las cadenas de distribución a realizar «una apuesta firme y decidida por el producto nacional desde el inicio de campaña, evitando las prácticas especulativas y, en ocasiones fraudulentas, que solo generan miseria a productores y destrucción de riqueza en el conjunto de nuestro territorio con importaciones innecesarias». «Nuestras producciones de naranjas, clementinas, limones o pomelos son más sanas y seguras para el consumidor que las importaciones, porque producimos bajo los más altos estándares de calidad, pero además son más beneficiosas para el planeta por, entre otras cosas, no recorrer grandes distancias en el transporte», ha afirmado Gomáriz.

La organización agraria ha señalado que mientras los productores españoles mantienen unas estrictas normas de producción, «las importaciones llegan de manera descontrolada, utilizan materias activas no autorizadas en la UE y suponen un grave riesgo por la entrada de plagas no presentes en los campos». Por ejemplo, hasta finales del mes de agosto Sudáfrica que continúa siendo el primer origen de las importaciones de cítricos a la UE, ya acumulaba 28 detecciones con organismos nocivos y peligrosos, principalmente Mancha negra (17) y Thaumatotibia leucotreta (10), «sin reacción por parte de las autoridades comunitarias, que continúan permitiendo este coladero en nuestras fronteras». Para subrayar que «tanto los aspectos fitosanitarios como el demoledor daño en los mercados que producen las importaciones sudafricanas deben ser tenidas en cuenta por las autoridades de la UE en las actuales negociaciones del acuerdo de liberalización comercial con Sudáfrica, adoptando medidas restrictivas que protejan la citricultura europea».

La Asociación Valenciana de Agricultores (AVA–ASAJA) ha coincidido con el alarmante diagnostico emitido por la Asociación Española del Kaki sobre la previsión de un descenso de producción de esta fruta en la próxima campaña de entre un 20 y un 25%. Sin embargo, como ha advertido esta organización agraria este descenso de la cosecha es más acusado en la Comunitat Valenciana, que sufre mermas del 50 % en muchos campos.

Esta disminución tan acusada, que amenaza al cultivo del caqui, se debe a la expansión de plagas como el cotonet, en concreto, Pseudoccocus viburni y Pseudococcus longispinus, la mosca blanca y las hormigas.

El presidente de AVA–ASAJA, Cristóbal Aguado, ha afirmado, en este sentido, que «el daño que hasta el momento no han hecho las tormentas en este fruto lo harán estas plagas. El nivel de afección en el cultivo del caqui es inasumible para sus productores, que experimentan una gran dificultad para controlar la expansión del cotonet en sus campos, así como la mosca blanca y las hormigas que son el aliado del cotonet para trasladarse rápidamente entre las diferentes partes de los árboles». Además, «las hormigas también atacan a los insectos depredadores del cotonet, a fin de poder garantizarse el suministro de jugo azucarado que es la sustancia que segrega el cotonet y constituye el alimento de las hormigas».

Las características fisiológicas de la fruta permiten que el cotonet sea capaz de esquivar los tratamientos, puesto que encuentra lugares seguros bajo el pedúnculo que le posibilitan prosperar a pesar del uso de fitosanitarios. «Las hojas que unen el caqui con el árbol son un cobijo excepcional que sirve de refugio al cotonet ante los tratamientos y complica en gran medida su eliminación», ha lamentado Aguado.

AVA–ASAJA ha advertido que la crisis de rentabilidad que viven los productores de caqui no les permite luchar contra estas plagas y «esto provocará un incremento preocupante del abandono de explotaciones en la Comunitat Valenciana». Por ello, la organización agraria ha reclamado a la Administración que «aumente los recursos y destine ayudas a los productores de caqui que compensen las pérdidas económicas que sufren».

La producción europea de manzanas aumentará en un 10%, mientras que la de peras disminuirá en un 28%, según los datos que se dieron a conocer el pasado 5 de agosto en Prognosfruit 2021, celebrado por segundo año consecutivo en formato de conferencia online, a la que se unieron más de 150 representantes internacionales del sector de estas dos frutas.

Manzana
Philippe Binard, secretario general de la Asociación Mundial de la Manzana y la Pera (WAPA), organizadora del evento, afirmó que «se estima que la producción de manzanas en la Unión Europea (UE) para los 21 principales países productores que contribuyen a este informe para la temporada 2021/22 será de 11.735.000 toneladas, un 10% superior a la del año pasado, pero solo un 1% por encima del promedio de los tres últimos años. Por tanto, se percibe como una temporada con una perspectiva equilibrada». Cabe recordar que 2020 fue un año de poca cosecha.

El cultivo europeo continúa su adaptación de las variedades y especificaciones de calidad exigidas por los consumidores.

Por su parte, Dominik Wozniak, presidente de la WAPA, indicó que «la nueva temporada comenzará en general una semana más tarde que la media de campañas anteriores. Las perspectivas del mercado se estiman más equilibradas entre las oportunidades de la demanda del mercado interno y el desarrollo en mercados de exportación estratégicos, así como un volumen de transformación estimado en unos 4 millones de toneladas (Mt), equilibrando la oferta entre los mercados de productos frescos y procesados». También la producción ecológica sigue creciendo lentamente cada año, alcanzando en la actualidad alrededor del 6% de la cosecha total de la UE.

En la mayoría de los principales países productores se prevé un incremento de la producción de manzanas respecto a la campaña pasada, como en Polonia (4,17 Mt, 22%) y Francia (1,4 Mt, 3%), a excepción de Italia que con 2 Mt ve reducida en un 4% su producción respecto al año pasado.

Por variedades, cabe destacar la disminución del grupo ‘Cripps Pink’ (–12%), Fuji (–4%), ‘Granny Smith’ (–18%), Rojas (–3%), y el aumento de ‘Golden Delicious’ y del Grupo ‘Gala’ en un 8% ambos.

Pera
Europa espera la menor producción de pera de la historia con un –28% de producción respecto en 2020 (un –27% teniendo en cuenta la media de los tres últimos años). Destacan los descensos de Bélgica (–25%), de Holanda (–19%), ambos debidos a la disminución en ‘Conference’, de Italia (–65%, por la fuerte caída de ‘Abate’ y ‘Williams’) y de Francia (–57%).

Por variedades, esto se traduce en una disminución de la variedad ‘Conference’ en un 18%, hasta las 805.000 t, mientras que ‘Abate’ también se ve fuertemente impactada con una cosecha reducida de solo 66.000 t, un 73% menos. la pera 'Rocha' es la única variedad que aumentará su producción en 2021 (+36%).

Binard «si bien la cosecha de manzanas de la UE es mayor, se estima que, por el contrario, la cosecha de peras de la UE para 2021/22 disminuya en un 28% en comparación con la del año pasado, hasta 1.604.000 toneladas, bajando también en un 27% en comparación con la media de los tres últimos años, siendo el volumen más bajo de la última década».

Sobre la nueva campaña 2021/22, Luc Vanoideek (COPA COGECA–VBT) comentó que «el sector de la manzana y la pera no debe esperar a mirar el mercado, con el fin de que pueda aprovechar todo el potencial de las próximas semanas para la comercialización de la nueva cosecha», añadiendo que «abordar los desafíos de la producción; mejorar permanentemente la calidad; hacer frente a los requisitos de la Estrategia “De la granja a la mesa” y buscar oportunidades de exportación son las claves para una campaña exitosa».

La WAPA seguirá monitorizando los desarrollos de la cosecha en todos los países productores del hemisferio norte y emitirá actualizaciones cuando estén disponibles.

Producciones españolas
A nivel nacional, y según las previsiones realizadas por Cooperativas Agro–alimentarias de España, la próxima cosecha de fruta de pepita será superior a la de la campaña pasada, sobre todo en manzana que, con una producción de 542.748 t, registrará un incremento del 27,57% respecto a la campaña anterior y del 13,54% respecto a la media de los últimos años. En cuanto a la pera, con 299.788 t estimadas, su producción se reducirá por segundo año consecutivo, pero solo en un –2,26% en comparación al año pasado, aunque sigue estando muy por debajo de la media de las últimas campañas, un –14,84%.

En España, la comercialización se verá favorecida por las cámaras frigoríficas vacías y por la estabilidad en la producción o incluso el descenso según la especie

Al respecto, el presidente del Comité de pepita de Afrucat, Joan Serentill, indicó «la confluencia de cámaras vacías de manzanas y peras y estos datos, hacen prever una buena campaña de comercialización en pera y nos permitimos tener buenas sensaciones con la manzana».

Por último, una de las incertidumbres que marcará la próxima campaña de comercialización será la reacción del consumo en la nueva etapa post–Covid, siendo una incógnita si se mantendrá la recuperación del consumo que se dio el año pasado.