El European Statistics Handbook 2022 (Manual de Estadísticas Europeas 2022) recientemente publicado, ya está disponible para su descarga en el sitio web de Fruit Logistica. La feria especializada en el comercio mundial de frutas, que tendrá lugar en Berlín del 5 al 7 de abril de 2022, cuenta con esta publicación, que no solo ofrece cifras actuales, sino también análisis fundamentados que sirven al sector para comprender los datos de producción, entrega e información comercial relativos a la más amplia variedad de mercados europeos. El European Handbook 2022 se ha ampliado para incluir países como Portugal, Austria, Croacia, Hungría, Bulgaria y Rumanía. Los últimos cuatro miembros de la UE en el sureste de Europa disponen de un gran potencial de producción, explotado hasta ahora solo de forma parcial.

Los cinco puntos clave del European Statistics Handbook 2022 son:

–Tras una caída de la demanda externa en el primer año de la pandemia, la situación en Europa se moderó un poco en 2021, aunque todavía no se ha vuelto a alcanzar el nivel de los años anteriores a 2020. Por consiguiente, no se esperaba un aumento adicional en el volumen de frutas y verduras frescas compradas por los minoristas. Y, de hecho, los resultados preliminares de varios países europeos muestran un estancamiento o una ligera disminución en los volúmenes de compra, si bien todavía están muy por encima del nivel de 2019. Además, los gastos por consumo han seguido aumentando ligeramente.

– Las habituales dificultades relacionadas con el clima tampoco estuvieron ausentes en 2021. Las heladas en el sur de Europa diezmaron la recogida local de frutas de hueso, mientras que las fuertes lluvias en Europa occidental a mediados de julio provocaron malas cosechas, especialmente de hortalizas. Esta escasez provocó un aumento de precios.

– Los costos aumentaron mucho más, especialmente en el caso de la energía y los fertilizantes. A esto se suma un fuerte aumento de los salarios. Por tanto, a pesar de un aumento de los precios, los productores y minoristas rara vez se encuentran en una mejor posición que hace un año. El aumento de los costos energéticos está causando una gran preocupación entre los productores de cultivos protegidos en el noroeste de Europa, con el resultado de que para la temporada 2022 la siembra se ha realizado, en muchos casos, más tarde de lo habitual.

– El aumento de los costos de logística y una escasez de contenedores disponibles amenazan el comercio exterior de muchos países orientados a la exportación. Sin embargo, los efectos solo serán medibles más adelante, pues en 2021 no hubo restricciones significativas.

– Los efectos del Brexit en el flujo de mercancías fueron, por otro lado, menores de lo temido. Los suministros del continente a la isla disminuyeron tan solo ligeramente.

El European Statistics Handbook 2022, creado por la plataforma institucional de Información sobre el Mercado Agrícola (AMI) en cooperación con Fruitnet Media International lo edita Fruit Logistica.

Los consumidores europeos confían en las frutas y hortalizas y más de la mitad de la población las consume a diario, aunque todavía existe un amplio desconocimiento sobre qué sistemas de producción se utilizan. De hecho, solo 3 de cada 10 personas conocen si las frutas y hortalizas que llegan a sus mesas proceden de explotaciones al aire libre o de invernaderos. Así lo recoge la encuesta sobre la actitud de los ciudadanos hacia las frutas y hortalizas procedentes de Europa, realizada dentro de la campaña CuTE–‘Cultivating the Taste of Europe’ (Cultivar el Sabor de Europa), impulsada y coordinada por FruitVegetablesEUROPE durante los tres últimos años con apoyo financiero de la Unión Europea (UE) y que ha permitido a millones de europeos ‘redescubrir’ los métodos de producción sostenibles (invernadero y exterior). Se trata de una encuesta anual hecha, entre 2019 y 2021 en diversos países (Francia, Alemania, Bélgica, Grecia, Polonia y España), con una muestra anual de más de 5.000 personas.

Los europeos consultados relacionan el consumo de frutas y hortalizas europeas con el apoyo a la economía y productores locales (30%), con las garantías en términos de sostenibilidad medioambiental (21%) y seguridad alimentaria (21%), con la calidad de estos productos frescos, sabrosos y nutritivos (14%) y con un precio asequible (13%).

Sobre los criterios para comprar frutas y hortalizas que alegan los europeos, destaca la calidad con el 28 % y el precio con el 20%, aunque con porcentajes destacados resalta también la importancia que conceden a que los productos sean de temporada (17%) y de origen local, nacional o europeo (13%). En menor medida figuran los valores nutricionales (6%), que sean ecológicos (5%), seguros (5%), que procedan de fincas al aire libre (3 %) y que sostenibles (3%).

Preguntados sobre los aspectos que más preocupan respecto a los métodos de producción utilizados, el sector hortofrutícola se muestra preocupado por las ideas erróneas preestablecidas, ya que muchos consumidores «creen falsamente» que la producción en invernadero modifica los nutrientes y el sabor e incluso que pueden tener impacto negativo medioambiental, «de ahí la importancia de nuestros programas de promoción y divulgación con el objetivo de desterrar bulos, fakenews o creencias falsas muy asentadas en el imaginario de los consumidores», remarcan desde FruitVegetablesEUROPE.

Un 54% de la población confía en que los productos de invernaderos son seguros, el 51% que son de temporada; el 45% que son asequibles; el 43% que son tan nutritivos como los de al aire libre, y el 40% que son respetuosos con el medio ambiente. No obstante, todavía hay 1 de cada 3 encuestados no puede dar una opinión sobre las características de los sistemas de producción en invernaderos.

Así, el número de partidarios de la producción agrícola en los invernaderos es el doble que el de los detractores, aunque la mitad de la población no tiene una opinión firme al respecto. El 28 % de los encuestados confía en todos los métodos de producción y casi idéntica cifra (27%) muestra una opinión positiva también hacia la producción en invernadero.

El director general de Afrucat, Manel Simon, ha puesto la Asociación a disposición del Ministerio de Industria y Pequeña y Mediana Empresa (Mincotur) y de la Generalitat de Catalunya para convertirse en ‘Agente Next’ para el sector frutícola de los fondos Next Generation de la Unión Europea en respuesta a la crisis causada por el coronavirus.

Simon ha manifestado al respecto que «en los próximos años saldrán de manera descentralizada diferentes líneas de ayudas para aprovechar los fondos Next Generation y nosotros hemos pedido que haya una ventanilla única pero puesto que esto no será posible, habrá que estar atentos a las líneas de los diferentes ministerios para encajar nuestras necesidades». Por este motivo, Afrucat propone que al igual que en la Covid–19, se creó la figura del agente Covid para centralizar toda la información, «en estas ayudas también haya una figura que centralice las líneas para cada sector».

Este ofrecimiento por parte de Afrucat se ha producido durante el webinar celebrado el 21 de junio, en el que han participado la consultoría KPMG, el secretario general del Micotur, Raúl Blanco, y el secretario de Empresa y Competitividad de la Generalitat de Catalunya, Albert Castellanos. El mismo ha reunido a más de 300 empresas, mayoritariamente del sector agroalimentario, y ha servido para hacer público que el sector agroalimentario dispondrá de un PERTE (Proyecto Estratégico para la Recuperación y Transformación Económica) que será el segundo en importancia por detrás del del vehículo eléctrico. Este PERTE «permitirá que haya una reserva económica directa y exclusiva para el sector agroalimentario además de las líneas de ayuda habituales que se abrirán en cada ministerio».

Raúl Blanco ha señalado que «nadie debe ponerse nervioso dado que irán saliendo líneas de ayudas hasta el año 2023 y lo importante es tener claras las líneas de inversión que necesitan las empresas y mantenerse atentos a las publicaciones».

Estas ayudas no serán de carácter retroactivo, es decir que las inversiones que ya se hayan iniciado antes de su publicación no se podrán acoger a ellas. Además, serán de concurrencia competitiva y los proyectos que opten irán puntuando en función de la adecuación a los requisitos de cada convocatoria. Las palancas que puntúan en los fondos Next GenerationUE son la resiliencia, la digitalización, la modernización, la competitividad y la ecología.

Este webinar ha sido organizado por la plataforma Foodfutur integrada por Afrucat, Anafric, Asociación Vitícola Catalana, Catalonia Gourmet y Fecic, que reúnen a más de 2.800 empresas, 110.000 trabajadores directos, 20.000 millones de cifra de negocio y 11.500 millones de exportaciones. Foodfutur ha nacido «para aprovechar sinergias sectoriales, abordar retos transversales y visionar el futuro del sector agroalimentario».

La exportación española de frutas y hortalizas frescas en el primer trimestre de este año se ha situado en 3,7 millones de toneladas (Mt), cifra que representa un 3,5% menos que en el mismo periodo de 2020, pero ha representado 4.656 millones de euros (M€) en valor, un 3% más que el año pasado, según datos del Departamento de Aduanas e Impuestos Especiales, facilitados por FEPEX. Por su parte, la importación mantiene la evolución positiva, con un 7% de crecimiento, tanto en volumen como en valor, situándose en 961.122 toneladas y 887 M€.

El descenso del volumen exportado en el primer trimestre de 2021 se ha reflejado en las hortalizas, con un 2% menos, totalizando 2 Mt, aunque ha sido más notable en las frutas, con un 5% menos y 1,7 Mt. En frutas, descienden los volúmenes de las más exportadas en el periodo analizado como la naranja o la fresa. En valor, la exportación creció en hortalizas, con un 5% más y 2.455 M€, mientras que en frutas se estabilizó, con un 0,4% más para una facturación de 2.201 M€.

En el primer trimestre del año, Andalucía fue la comunidad autónoma más exportadora, con 1,3 Mt, un 7% menos que en el mismo periodo del año anterior, por un valor de 2.080 M€, la misma cifra que en el primer trimestre de 2020. Le sigue la Comunidad Valenciana con 1,2 Mt (–%) y 1.374 M€ (+8%) y Murcia, con 671.305 toneladas (–8%) y 716 M€ (–5%).

Por lo que se refiere a los países de destino, la UE–27 (sin Reino Unido), es la receptora del 82% de las frutas y hortalizas españolas, con 3,1 Mt, por un valor de 3.688 M€. Las ventas fuera de la UE se situaron en 686.349 toneladas, siendo Reino Unido el principal mercado con 461.669 toneladas. La exportación fuera de Europa se mantiene en volúmenes muy reducidos con 114.678 toneladas, un 25% menos.

Las estadísticas de comercio exterior del primer trimestre evidencian, el retroceso del volumen de las ventas españolas, que se inició en 2020, mientras que se mantiene la evolución positiva de la importación, tanto en volumen como en valor, siendo destacable, según FEPEX, la consolidación de Marruecos como primer proveedor del mercado español, con 304 M€ en el primer trimestre, lo que supone un 5% más.