El mediterráneo y la Unión Europea (UE) siguen siendo la única gran zona de producción citrícola que se resiste a sufrir la presencia de la enfermedad más devastadora, que es la causada por la bacteria Candidatus liberibacter que provoca el Huanglongbing o HLB (también conocido como Greening o ‘Dragón amarillo’). Pero esta situación está ahora doblemente amenazada, según ha señalado Intercitrus en un comunicado. De un lado, por la ya conocida expansión en el norte de España y por casi todo el litoral atlántico de Portugal de la Trioza erytreae –el insecto vector de la cepa africana ‘más benévola’ del HLB– y ahora por la presencia, por primera vez en territorio UE, de la Diaphorina citri, «que es el psílido asiático portador más eficiente de la cepa más agresiva y letal para los cítricos». 

Así lo acaba de confirmar en su último reporte la Organización Europea y Mediterránea para la Protección Vegetal (EPPO, por sus siglas en inglés), que ha apuntado que el insecto ha sido localizado en Chipre y confirmado por el laboratorio europeo de referencia. Un hallazgo que añadir a la detección de este mismo vector, confirmada en enero de 2022, en Israel, lo que ratificaría su capacidad para expandirse en el Mediterráneo. En cuanto se trata de un insecto regulado como de cuarentena, portador de una enfermedad cuya prevención, combate y detección está tipificada como ‘prioritaria’ –el HLB–, las medidas de erradicación a adoptar en Chipre deberán ser inmediatas. Por ello, la interprofesional Intercitrus reclama a la Comisión Europea (CE) que, para asegurarse de su grado de cumplimiento y dada la gravedad de lo acontecido, «abra una investigación sobre el origen del foco (que la EPPO no detalla), supervise y colabore financieramente en la ejecución de estas acciones». 

En este sentido, la presidenta de Intercitrus, Inmaculada Sanfeliu, ha manifestado que «la presencia en nuestro país de uno o peor, el riesgo cada vez mayor de tener los dos portadores del HLB, nos hace pensar que la llegada de la bacteria más temida, frente a la que no hay cura y que ha sido capaz de reducir a la práctica nada la citricultura de Florida y menguar de manera patente la de Brasil, podría ser solo cuestión de tiempo». Por esta razón, la interprofesional reclama a las autoridades de las autonomías con producción de cítricos, al Gobierno y a la CE que contribuyan a reforzar «de inmediato» las medidas de prevención y las líneas de investigación abiertas para la lucha biológica contra estos vectores, para la obtención de patrones o variedades resistentes o tolerantes a la enfermedad, así como los controles en campo para su detección precoz y los fijados en frontera para evitar su acceso. 

Intercitrus, incluso y dado también el beneficio global para la sanidad vegetal de la producción hortofrutícola europea, ha reclamado a la CE que estudie la posibilidad de seguir el ejemplo de otras potencias occidentales, como EE. UU., Australia o Japón, «e introduzca algún requisito para fiscalizar la introducción de material vegetal en los equipajes de los pasajeros que accedan a la UE». Esta medida «sería clave con tal de evitar la entrada del HLB o de sus vectores a la citricultura europea porque para ello es primordial controlar que en el tráfico comercial o en el movimiento de personas no haya material vegetal hospedante». Asimismo, «añadida a las restricciones y controles vigentes, de otro lado, sería coherente con el hito que supuso aprobar, para la prevención de la ‘Falsa polilla’, el tratamiento de frío para las naranjas». 

Además, un estudio del Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias (IVIA)–Universidad Jaume I y de la Universidad de Florida, ha acreditado que el patrón sobre el que se asienta la inmensa mayoría de naranjos y mandarinos en España –el Citrange carrizo– «es un hospedante extremadamente favorable para el desarrollo y reproducción» de esta psila.

En efecto, el vector originario de Asia es el responsable de la expansión de la enfermedad en dos de las principales y más avanzadas zonas productoras del mundo: Brasil y Estados Unidos. La estrategia seguida en el primer caso, basada en la constante renovación, arranque del arbolado infectado cuando no abandono y ampliación a nuevas plantaciones, pero, sobre todo, en el ‘bombardeo’ de las fincas con tratamientos fitosanitarios contra el psílido, tuvo relativo éxito durante décadas y permitió a la industria de Brasil consolidarse como primer exportador de zumo de naranja del mundo, pero la fórmula parece haberse agotado. En Florida, por su parte, se confirmó la presencia de HLB en 2005 pero la enfermedad debió asentarse años antes: en la campaña 1997/98, alcanzó su récord de producción con 12,3 millones de toneladas; en la actualidad esa cifra se ha reducido a 740.534 t.

«España, en caso de que el HLB llegase, difícilmente podría contener la enfermedad y es casi seguro que la bacteria acabaría con nuestro sector a medio plazo», ha advertido Sanfeliu. Extrapolando las cifras de la evolución experimentada en Florida, en 7,5 años desde su posible entrada, la producción de naranjas, mandarinas y limones quedaría reducida a la mitad y a los 15 años la citricultura pasaría a ser un cultivo residual. La estructura minifundista y las más estrictas regulaciones europeas en materia medioambiental y de fitosanitarios –que prohíben los piretroides y neonicotinoides usados contra la D. citri– dejarían menor margen para la reacción a España que el que ha tenido Brasil o Florida.

La Unió Llauradora ha informado de la presencia en el sur de Francia de una nueva especie de mosca blanca no presente en nuestra agricultura, Alerucanthus spiniferus (Quaintance) que afecta a 102 especies vegetales, entre ellas los cítricos, y que actúa con gran voracidad.

Esta plaga de cuarentena detectada en junio en el país vecino, con origen en el sudeste asiático, se ha localizado por el momento en 14 municipios –y otros 5 más en espera de confirmación– de la región francesa de Occitania.

La Unió ha pedido tanto a la conselleria de Agricultura de la Generalitat Valenciana como al Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA) que actúen «para evitar que la plaga entre en nuestro territorio y en caso de que no lo hagan y se introduzca en nuestros cultivos pedirá una responsabilidad patrimonial porque supondría nuevamente un sobrecoste para los productores que no pueden asumir y sobre la cual no tienen responsabilidad».

Carles Peris, secretario general de esta organización agraria, ha indicado al respecto que «se pone en evidencia que los controles fitosanitarios en frontera son ineficientes como venimos denunciando desde hace tiempo y no tenemos herramientas suficientemente eficientes –ni fitosanitarias ni de lucha biológica– para hacer frente a la amenaza de una nueva plaga». 

Inspecciones en origen

Asimismo, ha insistido en la necesidad de implantar las inspecciones en origen «para que cuando alguien quiera exportar a la UE se establezcan automáticamente controles rigurosos y eficaces y que cumplan la misma normativa que se les exige a los productores valencianos».

La Unió Llauradora ha recordado que en la actualidad «el campo valenciano ya sufre un aumento considerable de los costes de producción debido al control y lucha contra plagas, entre ellas otras moscas blancas, por el incremento del número de aplicaciones de productos fitosanitarios». Además, en España, no hay productos fitosanitarios específicos para su control, «por lo cual se deberían usar materias activas autorizadas por el Registro Oficial de Productos Fitosanitarios para el control de moscas blancas y tenemos cada vez menos para usar». En caso de detección se tiene que aplicar el programa de erradicación aprobado por el MAPA.

La nueva plaga de cuarentena de la mosca blanca espinosa afecta a todas las variedades de cítricos, pero también a viña, caqui y peral, además de ornamentales como el rosal.

Produce elevadas cantidades de melaza que cubren a hojas y frutos, y como sucede en el resto de los ataques de otras moscas blancas, «el hongo de la negrilla se puede instalar sobre la melaza, reduciendo la respiración y la fotosíntesis de la planta». Provoca, al mismo tiempo, defoliaciones que debilitan el árbol y afectan gravemente la producción con daño en los frutos «puesto que los ataques de esta mosca pueden reducir el cuajado».

Ante la reciente detección de una partida de pomelos ecológicos procedentes de Sudáfrica con residuos de una materia activa que se encuentra prohibida desde 2018 en la Unión Europea (UE) por su peligrosidad, la Asociación Valenciana de Agricultores (AVA–ASAJA) ha reclamado a la Comisión Europea que «lleve a cabo un mayor control en la entrada y el etiquetado de los productos foráneos certificados en ecológico que se envían a Europa».

La interceptación fue notificada por las autoridades de los Países Bajos a través del Sistema de Alerta Rápida para Alimentos y Piensos (RASFF) y la muestra del producto analizada en laboratorio constató una proporción de Glufosinato de 0,39–0,51 miligramos/kilo (ppm), cuando su Límite Máximo de Residuos (LMR) permitido está fijado en 0,05 mg/kg. El Glufosinato «constituye una sustancia activa empleada como herbicida que la UE prohibió su uso a los agricultores europeos hace más de 5 años».

AVA–ASAJA ha lamentado que un producto que debe recorrer más de 13.000 kilómetros «sea calificado como ecológico, ya que en su tránsito en barco ya ha emitido una gran cantidad de gases contaminantes a la atmósfera, pero alarma aún más que un producto que se importa como ecológico contenga un nivel tan elevado de residuos de un herbicida, cuyo uso está prohibido en Europa, por su toxicidad».

Por su parte, el presidente de esta organización, Cristóbal Aguado, ha denunciado «la constante permisividad y la hipocresía de Europa ante los productos que vienen de fuera, así como la falta de reciprocidad en las exigencias fitosanitarias que provocan que nuestros agricultores se vean obligados a abandonar sus explotaciones, pero lo que es más grave, entrañan un riesgo para la salud de la población y son un fraude para los consumidores europeos, al portar residuos que son nocivos».

ASAJA Alicante ha informado que tras dos campañas de cosechas muy cortas y con precios bajos en origen que no compensan los costes de producción, «la previsión es que en 2023-2024 se vuelva a una situación de normalidad, con una estimación de producción del limón fino superior al 15% respecto al año anterior». Esta organización agraria ha indicado que «el tiempo fresco y húmedo de mayo y junio ha propiciado que el fruto evolucione bien y que los limones tengan para esta fecha calibres por encima de la media de los últimos años». Esto hace vaticinar «una campaña normal con una producción que el mercado será capaz de absorber y con unos precios que, en principio, parecen optimistas». 

Por tanto, tras una disminución de la cosecha hasta un volumen global de 5,8 millones de toneladas de naranjas, mandarinas y limones (-17,7 %) en toda España, según el Ministerio de Agricultura, la más baja de las últimas décadas, ASAJA Alicante considera que este año «habrá una ligera mejora en la producción del limón, pero no en la naranja ni la mandarina, por razones climatológicas que han alterado la floración».  

Sin embargo, hay un factor clave que puede lastrar la campaña citrícola, y es «la falta de seguridad hídrica que vive el campo del Levante por la incertidumbre sobre la disponibilidad de agua en calidad y cantidad suficiente». «Esta situación promovida por las decisiones injustas y arbitrarias del Ministerio de Transición Ecológica capitaneado por Teresa Ribera pueden afectar al calibre del fruto, requisito fundamental a la hora de poder venderlo», ha comentado el presidente de ASAJA Alicante y productor de cítricos ecológicos, José Vicente Andreu. Al respecto ha apuntado que «la gran preocupación de los citricultores es que haya agua del Trasvase Tajo-Segura, algo que solo afectará a los de Levante y no a otros países productores y competidores, lo que nos coloca en una posición de desventaja que además nos hará tener que enfrentarnos a un aumento de costes de producción».

Al mismo tiempo, ASAJA Alicante considera que la campaña en cítrico ecológico será peor que la anterior «porque hay fincas que han abandonado la certificación, y porque los agricultores de ecológico están descapitalizados y los huertos desnutridos, en muchos casos, lo que evidentemente provoca una merma en la producción». 

Limón

Este año hay mucho limón fino adelantado, por lo que habrá suficiente oferta para atender la demanda desde septiembre. Al respecto, la entidad calcula un incremento en torno al 15% de la producción de limón Fino respecto a la anterior campaña en Alicante, siendo el buen cuaje del fruto la principal causa, y aunque en Verna se espera una mejora, «no será tan evidente».  

En 2022-2023 se registraron tan solo 800.000 toneladas de limones. Para la entrante, la organización agraria prevé que superará las 950.000 toneladas, y si se retrasa la recolección, puede superar el millón, «siempre y cuando tengamos agua», puntualiza.

En esta campaña, ASAJA Alicante ha anunciado que centrará sus esfuerzos en vigilar las prácticas comerciales desleales «que, por desgracia, se están convirtiendo en habituales a pesar de estar prohibidas por la Ley de la Cadena Alimentaria. Ejemplo de ello es la destrucción de valor, mediante la cual los grandes operadores que controlan el mercado aumentan el porcentaje de destríos, que normalmente suele rondar entre el 3-5% del total de la cosecha y que antes siempre se especificaba en contrato». Al respecto, la asociación ha manifestado que «las firmas se llevan gratis hasta el 60% de la cosecha en concepto de destríos alegando que van destinados a la industria cítrica cuando en realidad la venden como producto de segunda en fresco en el mercado internacional». «Este abuso», como lo califica ASAJA Alicante, «incumple la normativa del Reglamento de la UE 543/2011, y deja al agricultor en una situación de absoluta vulnerabilidad en cuanto a capacidad de negociación y valor económico».

Naranja

En cuanto a las naranjas, la organización agraria afirma que, a priori, «la situación es más negativa que en el limón, pues las condiciones climáticas del inicio de la primavera condicionarán el cultivo». Así, el extremo calor que se produjo en la provincia en marzo, con picos de temperaturas que superaron los 30 grados, provocó una floración adelantada, pero débil. En cambio, em mayo hubo un descenso térmico y abundantes precipitaciones que ha llevado a los árboles a comportarse como si fuera primavera, por lo que han vuelto a brotar y florecer, esta vez con fuerza. Como consecuencia de esta alteración en la floración, se prevé una reducción de la producción y una peor calidad de la fruta, que «como mucho serán aptas para la industria del zumo, lo que repercutirá negativamente en la rentabilidad del agricultor». 

En cuanto a cotizaciones, la ‘Powell’, que empezó su recolección en marzo, ha registrado buenos precios en origen. «De forma global nos enfrentamos a una próxima cosecha corta de naranjas, incluso por debajo de la que acabamos de terminar, que ya fue muy escasa».

Mandarina

Las clementinas de otoño se cultivan básicamente en la Comunidad Valenciana, y en los últimos años han estado condicionadas por plagas como el cotonet de Sudáfrica y el envejecimiento de las plantaciones. Este año, «la plaga empieza a estar más controlada y la previsión es que empiece a recuperarse algo la producción, si bien no se alcanzarán las cotas de años anteriores».

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